Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

Оказывается, бои на каштанах — исключительно бри­танское развлечение, поэтому мы сочли своим долгом рас­сказать о них читателям всего мира. Каштаны - твердые плоды дерева, которое называется конский каштан. Эти плоды собирают осенью, вынимают из игольчатой верхней оболочки и оставляют дозревать. Затем в каш­тане сверлят отверстие и продевают в него крепкую бе­чевку. Правила спортивных боев на каштанах довольно сложны, но школьники, а также те, кто вышел из школь­ного возраста, но так и не повзрослел, устраивают упро­щенные бои между двумя соперниками с одним каштаном у каждого. Один боец держит каштан неподвижно на бе­чевке, а второй раскручивает свой каштан и пытается попасть по висящему каштану противника. Участни­ки боев наносят удары по очереди до тех пор, пока один из каштанов не разобьется и не свалится с бечевки. По­бедителем считается тот, чей каштан остался целым. Естественно, чем крепче и тверже каштан, тем больше шансов на победу.

Вероятно, это еще одно, хотя и не обязательное, до­казательство одержимости британцев эксцентричными и бессмысленными методами соперничества. — Ред.

Австралийская разновидность этой игры называется «кос­точки» (bullies), играют в нее так же, как англичане бьются на каштанах.

Мне известно, что в нее играли в 1900—1970-х годах на западе Нового Южного Уэльса и в Южной Австралии, пока не появились компьютеры TRS-80 и Commodore 64.

Истинные австралийцы, выросшие в буше, знают, что косточкой для игры называется плод дерева фузанус, или дикий персик. Это дерево-паразит часто встречается в австралийском буше, для развития ему требуется дру­гое дерево. Дикий персик плодоносит ежегодно, давая кисловатые ярко-красные плоды диаметром до 40 милли­метров.

С давних времен плоды фузануса были любимым ла­комством австралийцев. Из диких персиков варили джем, их добавляли в пироги, но лишь недавно начали выращи­вать для коммерческих целей. Косточка фузануса идеаль­но круглая, с ямочками, как мяч для гольфа, диаметром около 20 миллиметров, с обязательным ядрышком внутри и твердая, как камень. Просверлить ее очень трудно, из­готовление косточек для игры обычно дорого обходится отцовским дрелям.

Местные правила регулируют длину бечевки и размеры площадки для боя. Вопрос о принадлежности треснувших косточек не стоит: на моей памяти их всегда разбивали.

Тепловая обработка не нужна и нежелательна: для про­растания большинства семян и косточек растений австра­лийского буша нужны огонь и тепло, поэтому от нагрева­ния косточка не становится крепче. Не знаю, насколько известен этот увлекательный спорт во всем мире, но я по­думывал предложить его в качестве одного из видов для сиднейской Олимпиады 2000 года. Лично я поставил бы на косточки из колоний.

Джим Билле По электронной почте, из Австралии с гордостью

Форменное яйцо

«Почему большинство яиц имеют овальную форму?»

Макс Уирт

Боунесс-он-Уиндермир, Камбрия, Великобритания

Яйца как правило имеют овальную форму по нескольким причинам. Во-первых, яйца такой формы плотнее уклады­ваются в гнездо, между ними остается меньше заполнен­ных воздухом пустот. В результате теряется меньше тепла, пространство внутри гнезда используется рациональнее. Во-вторых, когда яйцо катится, оно движется по кругу, в центр которого направлен заостренный конец. Это оз­начает, что на относительно ровной поверхности яйцо вряд ли укатится далеко или выкатится из гнезда. В-тре­тьих, яйцо такой формы птицам удобно откладывать (при условии, что яйцо выходит округлым концом вперед), в от­личие от шаровидных яиц.

И наконец, самая важная причина заключается в том, что яйца удлиненно-овальной формы идеально умещают­ся в рюмки для яиц и специальные отверстия на дверце хо­лодильника. Никакая другая форма для этого не годится.