Страшный голод в 1932 – 1933 годах перенесла Украина. Новая экономическая политика (НЭП), провозглашенная Лениным в 1922 году, оказала благотворное влияние на народное хозяйство и благосостояние крестьянства. Однако «интересы строительства социализма» и «обострение классовой борьбы» с приходом к руководству Сталина требовали ускорения «пролетаризации» деревни: в 1929 г. началась сплошная коллективизация. Как и повсюду, на Украине она проводилась варварски. К 1931 году уже было конфисковано 200 тысяч «кулацких» хозяйств. Более миллиона крестьян выслали в Сибирь и Казахстан. Как мы теперь знаем, это были люди, любившие землю и умевшие на ней работать. Основная часть насильственно высланных семей погибла, в первую очередь старики и дети. Экономически необоснованная, принудительная коллективизация привела к резкому упадку сельскохозяйственного производства, в том числе и хлеба. Несмотря на это, план хлебозаготовок был увеличен. В 1930 г. из Украины вывезли 7,7 млн тонн зерна, лишив крестьян зерна для посева. В 1931 году республика снова должна была поставить 7,7 млн тонн, хотя урожай снизился до 5 млн тонн. В 1932 году все повторилось. Начался голод, потому что хлеб был единственной едой в селах: коллективизация и бескормица привела к массовому падёжу скота. Руководство Компартии Украины неоднократно обращалось к Сталину с просьбой сократить спущенный для республики план по хлебу. Но «отец народов» был безжалостен. Устами эмиссаров Сталина на Украине Молотова и Кагановича было заявлено: «Никаких уступок или сомнений в отношении выполнения задания, поставленного партией и Советским правительством перед Советской Украиной, не будет». Для выбивания остатков хлеба в деревни из городов были направлены 112 тысяч членов партии, – людей, не знавших и не желавших знать проблемы села. В ожидании транспортировки реквизированное зерно складывалось в хранилища или просто сваливалось в кучи около железнодорожных станций под открытым небом, потому что не хватало тары. Зерно стало прорастать, но попытки голодных людей позаимствовать пропадающее добро жестоко пресекались. Закон «Об охране социалистической собственности» от 7 августа 1932 года за хищение или сокрытие зерна и другого продовольствия, принадлежащего государству, предусматривал суровые наказания, вплоть до расстрела, с конфискацией имущества.
Постановлением Совнаркома УССР и ЦК КП(б)У от 6 декабря 1932 года предписывалось составление «черных списков» деревень, объявлявшихся виновными в саботаже и диверсиях. В таких деревнях вводился полный запрет на все виды торговли, из магазинов вывозились все товары, а новые не ввозились. К 15 декабря 1932 года такой список включал уже целиком 88 районов республики (из 358). Жители этих районов были подвергнуты массовой высылке на Север. Путем различных законодательных мер советские власти усиливали губительное действие голода. Помимо упомянутых выше, были приняты законы от 13 сентября 1932 г. и от 17 марта 1933 г., прикреплявшие крестьян к земле и запрещавшие им оставлять свои колхозы в поисках другой работы без разрешения ко-хозного руководства. Закон от 4 декабря 1932 г. устанавливал особый паспортный режим, который делал невозможным для людей, ставших жертвами голода, переезд на другое место без официального разрешения. Крестьян, стремившихся вырваться за пределы Украины, насильно возвращали назад. Граница Украины с Россией была перекрыта войсками, которые неоднократно расстреливали толпы беглецов.
Во все органы власти – от правлений колхозов, сельсоветов и выше – проникали самые хитрые, самые скользкие люди, часто бездельники и пьяницы, а порой и бандиты разных мастей, которые вовремя додумались повернуть нос по ветру. Они стали верными псами Сталина за то, что тот дал им неограниченную власть. Эти активисты не голодали, все себе домой тащили. А у крестьян забирали не только зерно и мясо, но и все другое, что могло идти в пищу. Забирали и часто уничтожали прямо на глазах у людей, умирающих с голоду. Не оставляли даже огородных семян, чтобы не могли их высадить на следующий год. Невозможно без слез читать письма умиравших от голода людей с криком о помощи в адрес центральных органов власти. Одно слово: пусть на том свете всем воздастся по заслугам! Обобщающее определение звучит в письме из правления артели «Бедняк» деревни Тишковка Гайсинского района Винницкой области: «Из несчастного крестьянина повсюду палачи и убийцы пьют последнюю каплю крестьянской крови, а пишут, что строят социализм!»