Почти нулевая вероятность

– Теперь еще в аптеку надо завернуть, – сказала уже на улице Эрли, провожаемая влюбленным взглядом продавца. Судя по его физиономии, девушки сделали ему потрясающую выручку.

– Кстати об аптеке… – чуть застеснялась Катя. – А предметы… м-м… интимной гигиены у вас там водятся?

– Так за ними и идем, – кивнула Эрли.

Местные "предметы" привели Катю в недоумение.

– Это что? – спросила она, вертя в руках пару полупрозрачных конвертиков с листочками телесного цвета, покрытыми тонкой золотой вязью.

– Ой, извини, все время забываю, что ты издалека и многого не знаешь. Хотя это же какая глушь должна быть? Другой материк?.. Ладно, не мое дело. Смотри: берешь листок, клеишь на кожу, где не очень мешать будет и незаметно – и на три декады полностью свободна от всяких неожиданностей и ожиданностей тоже. Где-то за дня четыре до того, как действие закончится, начнет бледнеть и желтеть, а как полностью разрядится – наоборот, станет оранжевым. Тогда выкидываешь и лепишь новый. Хотя этой штукой больше десяти декад подряд пользоваться не рекомендуют, но, надеюсь, ваше путешествие завершится раньше.

– Ух ты, какая красотень! – восхитилась Катя. – Спасибо!

– Не стоит благодарности. Бери вон ту походную аптечку, там хороший набор, – указала Эрли.

– А надо? У ребят есть по комплекту.

– Вот именно – у ребят. А должна быть у каждого своя. Мало ли, вдруг ты попадешь в неприятности как раз тогда, когда их не будет рядом, – наставительно сказала Эрли. – Бери-бери.

Затарившись по полной, направились было к отелю, но тут Эрли на глаза попался ещё один магазин.

– Ха, вот и сюда заглянем!

Заглянув, Катя подумала, что сейчас у неё в прямом смысле разбегутся глаза. Один мгновенно прикипел к тёмно-бордовому платью, висевшему слева от входа, а другой принялся восхищенно обшаривать ряды справа.

– Неплохой выбор для провинции, – снисходительно заметила Эрли.

Тут к потенциальным покупательницам подлетели две девицы – явные продавцы-консультанты – и без особой надежды поинтересовались:

– Почтеннейшим что-нибудь показать?

– А… Э-э… Да… Нет… – как-то растерялась Катя, собрав глаза в кучку. Вроде и хотелось тут всё-всё перемерить да пересмотреть, но зачем? Не в туфлях же на шпильках и в вечернем платье по лесам шляться! И она обернулась за помощью к Эрли: – А что тебе тут надо?

– Мне ничего, есть пара платьев для выступлений – хватит. А вот тебе…

– Мне? Зачем?!

– Когда найдёшь своего Анд Рюшу, это надо будет как следует отпраздновать. А ты же не будешь на празднике перед ним в дорожной одежде и пыльных ботинках красоваться? Надо что-то красивое, эффектное… такое тонкое, струящееся… И непременно в пол! – тут Эрли как-то хитро улыбнулась и добавила: – Чтобы ботинки не видно было! Так что выбирай. Только не это бордовое, фи, такой фасон уже три сезона как из моды вышел.

Глава 3

Главной достопримечательностью Чи Зерета является украшающая центральную площадь статуя высокочтимого основателя города. Впрочем, она является и единственной достопримечательностью.

("Путеводитель по окраинам Шу Лаанти", том 3)

На маленькой площади перед отелем было ымчачно. Четыре огроменные (как показалось Кате) многоножки возлежали перед центральным входом, свернувшись черными спиралями.

На ступеньке с довольным видом возвышался Ларре.

– А что ты их тут держишь? – удивилась Эрли. – Вроде бы при отеле есть ымчатник?

– Хозяин попросил, – ухмыльнулся Ларре. – Чтобы видели, как у него постояльцев много.

– Рекламная акция, – понимающе кивнула Катя. – Кстати, Андрюша под это дело вытребовал бы скидку. Хотя бы на обед.

Ухмылка Ларре увяла, зато Эрли одобрительно кивнула:

– Деловой подход, поддерживаю.

– И акция, кажется, успешная, – сказала Катя. – Вон ещё какая-то компания сюда едет.

Эрли обернулась и скуксилась.

– Ну, во-от… так и знала…

– Недоброжелатели? – насторожился Ларре, с подозрением уставясь на группу из пяти всадников.

– Наоборот, доброжелатели! Сейчас начнут добра желать, стыдить и усовещать, – кисло и непонятно пробурчала Эрли.

Посередь площади всадники остановились, спешились и приблизились.

– Почтительно приветствуем высокочтимую Эрль Арлиин, – торжественным голосом сказал серьезного вида мужчина, что шел первым, – видимо, главный в этой ватаге.

"Вот это делегация! – подумала Катя. – А ведь чувствовала я, что с этой Эрли что-то не так!"

– И вам привет, почтенные, – ответствовала Эрли тоном, который явно давал понять, что она с большим удовольствием послала бы новоприбывших куда подальше. – Дайте догадаюсь – папенька волнуется?..

– Высокочтимейший правитель Эрль Лемгир очень волнуется, – с укором сказал глава делегации. – Его высокочтимые супруги, ваши матушки, страшно волнуются. Ваши почтенные сестра и братья безмерно волнуются. Весь Большой дом…

– Поняла я, поняла! Я же три сообщения посылала, что со мной все в порядке!