Под небом Аргентины

— Чем он виноват, Лена? Мужчина! Может быть, он искренно относится ко мне. Но все равно… Я слишком поздно поняла, что мне нужно делать. Это надо было понять, когда был жив Влад. Может быть, я сберегла бы его. А сейчас все пропало…

— Чего бы я не сделала, чтобы помочь тебе, Вета! Но я твердо убеждена — Влад жив!..

— Я понимаю, дорогая, — печально улыбнулась Вета, — только добрые пожелания не помогут. Я все проверила, везде искала, не осталось ничего для самообмана. Впрочем, оставим это. Мне стало легче… Скажи, как у тебя с работой, есть надежда?

— Нет, Вета. Меня не приняли, говорят, что я красная, потому что не явилась, когда звали всех честных рабочих. Но.

— Что? Другая работа?

— Нет… Я должна посоветоваться… Нет, не сейчас.

— Сейчас, Лена, прошу тебя! Может быть, нельзя откладывать.

Лена грустно улыбнулась.

— Что такое, девочка? Говори! — забеспокоилась Вета.

— Хорошо. — Лена равнодушно пожала плечами. — Новаков предлагает мне идти к нему.

Вета вспыхнула.

— Как это — идти к нему?

— Вот так.

— Что, хочет жениться на тебе? Говори яснее, девочка!

— И без того ясно, Вета. Чтобы жить, как муж и жена. Тут, говорит, так делают…

— Подлец! И ты не плюнула ему в лицо?

Побледнев, Лена опустила глаза и еле вымолвила:

— Нет, промолчала.

— Лена, что происходит с тобой?

— Не видишь разве, Вета?. — Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза подруге сурово и холодно. — Отец домой ни гроша не приносит, мать больна, я безработная. Что я могу поделать? На фабрике мне бы дали работу, если бы я согласилась… А на то же самое. Несколько раз капатас предлагал. А мне еще жить хочется…

— Боже мой! — с болью воскликнула Вета.

Лена тихо проронила:

— Обещает обвенчаться со мной… попозже. Кто знает? Может, сумею его привязать.

— Значит, ты решила?

— Нет, Вета, нет! Мать умерла бы со стыда. Но она умрет с голода, если я не найду работы. Что мне делать? Посоветуй!

Вета подумала и сказала растерянно:

— Хорошо, Лена. Время есть, подумаем. Я помогу тебе, не бойся. Да, подумаем и работу поищем. Только смерти не поправишь…

4

И в этот вечер Видю пошел с Трако, когда тот пустился на поиски работы. Еще раз он вложил все свое красноречие, чтобы убедить приятеля, что все затеянное им — каприз, бессмыслица. Через несколько дней Трако и сам будет жалеть, захочет вернуться к приятелю, но ему будет стыдно. Кто не знает, как мало платят в ресторанах? Ему придется перемывать горы тарелок, чашек, кастрюль… И ради чего? Чтобы поесть два раза в день и получить тридцать песо в месяц. Ведь они за все это время кучу денег могут заработать. А тут еще и компания их может распасться, тогда ищи снова партнеров.

Сначала Трако слушал его с легкой усмешкой, но потом, сдвинув брови, отрезал:

— Не трать зря слов, Видю. Я стану честным человеком — это решено.

Видю махнул рукой и замолчал.

Но напрасно они обошли весь город — работы нигде не было, и они вернулись в кабачок бай Стефана.

На пороге они переглянулись — за угловым столиком задумчиво сидел Наско, перед ним стояла бутылка вина.

— Вот что наделала юбка, — прошептал Видю. — Не везет, видно, парню.

— И для такого дела нужна голова.

Они подошли к столику.

— Здравствуй, Павел! — воскликнул развеселившийся Видю.

Наско поднял голову.

— Почему вдруг Павел?

— Ты Павел, — ехидно ухмыльнулся Видю. — А она Виргиния. Павел и Виргиния из Берисо.

— Мне не до твоих глупостей, — сдержанно сказал Наско.

— Не везет, а? — спросил, переменив тон, Видю.

— Да ты разве человек, тебе откроешься? Не говоря уже об этом карлике..

— Видал? — сказал Трако товарищу. — Влип, как гимназист. А той молодке нужен мужчина.

— Ты помолчи! — остановил его Видю и, заметив, что Наско вот-вот взорвется, примирительно заметил: — Ты ничего не рассказываешь нам, отошел от нас. Но все же я тебе скажу… Ты думаешь, что Вета недоступна, а она обыкновенная женщина с сердцем, лишенным мужской ласки.

— Твои теории мне известны. Для гебя все просто и легко.

— Да, — продолжал Видю, не слушая его. — Ты думаешь, что перед тобой неприступная твердыня, а это всего-навсего обыкновенный дощатый барак, стоит только сильнее нажать на дверь, и она отворится.

Видю давно хотел поговорить с Наско по душам, помочь ему, подсказать кое-что. Не потому, что его беспокоили переживания приятеля, но он считал, что не стоит тратить время на ухаживания и подобные глупости. Кроме того, он был убежден, что Наско просто внушил себе, что влюблен. Видю надеялся извлечь пользу для себя из этого дела. Он подкупающе улыбнулся и заговорил спокойно, мягким тоном:

— Послушай, парень. Если бы Вета любила мужа или Влад остался жив, тратил бы ты время и деньги на кино, прогулки на лодке, пирожные? Почему ты увиваешься за ней? Потому, что знаешь, что добьешься своего. Но ты тратишь слишком много времени, ведешь себя, как школьник. Правда, это нравится зрелым женщинам, но все же срок можно бы сократить.

— Глупости! — рассердился Наско. — Послушать тебя, так нет материнской любви, любимых и любящих женщин…

— Мы говорим о конкретном случае и твоих побуждениях.

— Для тебя все лишь грязный расчет.