Под небом Аргентины

С той ночи Влад стал пленником черных, глубоких глаз Веты, и чарующего голоса, исполненного грусти и нежности. Ее общество помогало ему хоть на короткие минуты забыть о повседневных заботах. А как она смеется! Когда он рядом, ее смех звучит радостно. Или это ему только кажется? Нет, в иные минуты он слышит в нем нотки грусти и тоски…

Увлечение его не прошло незамеченным. Товарищи Влада серьезно поговорили с ним. Мнения разделились. Те, которые знали об ответственности его работы в коммунистической партии, порицали это увлечение. Вета хороша, говорили они, но ведь она жена Пепо, человека с сомнительной репутацией. К тому же не годится коммунисту волочиться за замужней женщиной. Плохой пример подает… Другие смотрели на увлечение Влада по-иному, даже старались ему помочь, использовали любой повод, чтобы пригласить в свою компанию Вету. Почему бы Владу не любить эту красивую и умную женщину, неизвестно каким образом доставшуюся этой свинье Пепо? Если чувство помогает Владу жить, приносит ему счастье — так разве такое чувство непозволительно? Так рассуждали те из друзей Влада, которые стояли в стороне от партии и ее интересов. Впрочем, вскоре и те и другие перестали говорить о любви Влада. Он умел владеть своими чувствами. И таить их. Было ясно, что его любви не грозит опасность перейти в безрассудную страсть…

Влад не закрывал глаза на темные стороны жизни Пепо — слишком много плохого пришлось ему о нем услышать. Не годился в товарищи Владу завсегдатай игорных и публичных заведений. Он якшался с теми, кто контролировал игорные дома и притоны в Берисо и Энсенаде. А его жизнь в Аргентине мало чем разнилась от темного прошлого. Товарищи Влада, знавшие о его сомнениях, настойчиво советовали ему не спускать глаз с этого человека, а самое главное, всегда подчинять свои чувства строгому самоконтролю. И Влад решил не разрывать новой дружбы. Вета помогала ему. Сознательно или нет, но она всегда делилась с ним всем, что рассказывал ей муж. Да и Пепо, по натуре болтливый хвастун, часто выдавал свои тайны, не подозревая, что этим помогает коммунистам. Реакция в борьбе с рабочими часто прибегала к пособничеству преступных элементов, именно из них формировались бандиты и убийцы. Сознательно или нет помогала Вета Владу? Если да, то почему?

Влад перестал катать хлебный шарик и поднял голову. Его взгляд встретил вдруг просиявшие глаза Веты.

— За твое счастье, Влад! — она подняла рюмку и улыбнулась.

Когда они пришли сегодня в кабачок, Ветой овладело какое-то особенное настроение. Она впервые сравнила Влада и Пепо. Никогда прежде ей не приходило в голову подобное желание. Чисто выбритое лицо Влада дышало бодростью и силой. Глаза смотрели ласково и умно. Рукопожатие его сильной руки при встрече ласкало. А Пепо, хоть и был моложе, походил на развалину. Накануне он вернулся домой, как обычно, после двенадцати. Утром валялся допоздна, умылся и оделся, как попало, выходил из себя и раздражался по всякому поводу. Его серые глазки, спрятанные глубоко подо лбом, так и шарили по сторонам. Он никогда не смотрел человеку прямо в глаза. Плечи опущены, и руки болтаются, как у старика.

"Какие они разные! — подумала она. — Как я могла столько лет выносить близость этого отвратительного существа!"

Вета никогда по-настоящему не любила мужа. Веселая, жизнерадостная, она приняла его ухаживания с беззаботностью девочки, недавно выпущенной из гимназии. Она росла под строгим надзором отца, деспота в семье и обывателя, и в жизнь вступила совершенно неподготовленной. Пепо, сын обедневшего, но всеми уважаемого коммерсанта, служил представителем фирмы, торговавшей швейными машинами. Человек со связями, знакомый с видными политическими деятелями, он выделялся среди других молодых людей в их маленьком провинциальном городишке. Увы, слишком поздно она поняла, что это за связи..

Когда Пепо заговорил о женитьбе, она рассмеялась ему в лицо и убежала, оставив его одного на скамейке в сквере. Он был сконфужен и удивлен — какая еще девушка так несерьезно отнеслась бы к его предложению. Потом, взяв себя в руки, направился к ее дому. Отец, услышав об отказе дочери, чуть не прибил ее.

— Такая честь для нее и всей нашей семьи, а она ведет себя, как взбалмошная девчонка! — возмутился старый ремесленник и отрубил: — В воскресенье помолвка. Такими женихами не кидаются!

Вета разревелась и убежала в другую комнату. Мать, женщина добрая, но недалекая, сперва ее утешала, а потом тоже начала уговаривать дочь стать женой Пепо. Неопытная девушка не нашла в себе сил воспротивиться родительской воле.