Под солнцем и богом

– Так вот, – вновь заговорил Кривошапко, – Эрвин объявился на юго-западе Заира, провернув очередной грабеж. В том, что это он, последние сомнения рассеялись. Белый грабитель в Африке, вдобавок разящий гипнозом, кто это, как не Эрвин? Снаряженная мною группа, тем не менее, официальной сводкой не удовлетворилась. Парни раскопали сторожа, который столкнулся с Эрвином у входа на почту, когда тот сумку с наличными выносил. Личность, пусть с трудом, опознал, отметив худобу и бороду, отличающие грабителя от фото. Взяв в оборот местную гостиницу, ребята повторно идентифицировали стайера. Установили: герой свою личность сменил. Марафон накручивает под именем Дидье Бурже. Тот самый инженер Бурже из Чада, у кого курьер умыкнул свои первые «проездные». К счастью, факт пропажи паспорта у француза от газетчиков тогда ускользнул, а скорее, куда-то завалился. Такое случается… В итоге, к превеликой удаче, борзописцы отстали, умалив интерес. Смену фамилии объяснить пока сложно, причин может быть несколько… Помимо вектора движения подмена личности – еще один аргумент в пользу того, что груз, скорее всего, при нем.

– Постой, Андрей, не гони лошадей. – Богданов в азарте зачесал волосы. – Логики в твоей версии никакой… Коль бандероль цела, какой резон ему светиться, идя на грабеж. Денег-то у него на тридцать кругосветок, причем не третьим классом, а категории люкс. И до глубокой старости импотенция не грозит: ежедневно – свеженькая call girl[79].

– Ладно, Дима, – забасил Остроухов. – Не затем тебя позвали, чтобы психологические этюды решать. В капризах Небесной канцелярии и Владыке запутаться, попробуй ее норов угадай. Нам, смертным, тем паче… Ясновидец Кривошапко и тот – по глазам вижу – отмычку не припас, пусть он опер от бога. Ты лучше…

– Отчего же, Рем Иванович? – перебил «ясновидящий». – Думаю, все очевидно. Впрочем, негоже у начальства трибуну перебивать. Извини, помешал.

Остроухов по очереди высунул манжеты рубашки из рукавов пиджака, поправил запонки. Рассеянно посмотрел на коллег-подчиненных, но промолчал. Разгладил возле себя скатерть.

В комнате воцарилась арктическая тишина, притом что крещенские морозы в Москве давно спали.

– Что ты, Андрей, хотел сказать? Я так и не понял… – уставился на Кривошапко генерал.

– Рем Иванович, вы Богданова собирались спросить. Неудобно мне, право.

– Дудки, Вольф Мессинг на полставки. Толкай, как тебе вся расстановка видится. – В голосе генерала проглянуло скорее дружелюбие, нежели нажим. Кривошапко между тем смешался, поправлял на себе галстук. В итоге – совсем перекривил.

– В общем и целом, задача неразрешима. – Кривошапко уже прилаживал воротничок рубашки. – Перехватить агента такого класса на огромном, малознакомом пространстве – все равно, что искать в Ледовитом океане льдину, на которой челюскинцев в каком-то там году унесло. Я часами ломал голову, пытаясь понять логику его движения. С толку сбивали, дезориентируя, сразу два невероятных – где дополнявших друг друга, а где конфликтовавших между собой – обстоятельства. Первое: как он из Сахары выбрался вообще? Позже, правда, прояснился источник воды и питания – ретивые газетчики подсуетились. И второе: чудеса не ходят парами, они неисправимые одиночки. Иначе говоря, откуда там журналисты взялись, а точнее, как и кто в той прорве тему нарыл? И не просто разворошил, а усек мало что говорящие, совершенно не прочитываемые для непрофессионала факты. Это, к слову, так и осталось загадкой, в газетной мешанине не проклюнулось.

Теперь не зря Дима заметил «утка», ибо поначалу происшествие на классическую журналистскую утку и смахивало. Только утка, в которой задействован хотя бы один разведчик – о чем Богданову, как экономисту, вряд ли известно – уже не утка, а утонченная операция конкурирующей спецслужбы. – Опер внимательно посмотрел на генерала. – Одним словом, поначалу я воспринял шумиху, как артподготовку к хорошо замаскированному наступлению, которое, в силу своей внезапности и неясности мотива, вот-вот переломает нам хребет.

Когда башка закипела от потока щелкоперских домыслов, зачастую исключавших друг друга, я выбросил белый флаг и на все махнул рукой. Вместе с тем ряд профилактических мер предпринял: выставил возле дома Эрвина в Аугсбурге круглосуточный пост, ежедневно проверяя, поступали ли на его контактный номер звонки, и, конечно, сориентировал нашу малоэффективную агентуру в Центральной Африке, на сто процентов рекрутированную из местных.