Под солнцем и богом

Занимающий параллельную памятнику скамейку Бенефициар особо ничем не выделялся. Прислонившись к спинке, вполоборота к площади тихонечко сидел. Впору было вывешивать табличку «Не кантовать!»

Никому не могло прийти в голову, что неброское уединение персонажа – явный диссонанс тому, что творится у него в душе. И за обманчивой вывеской – жертва жестокой фрустрации. В микромире треснувших амбиций, тщетности принесенных жертв и зеленой-презеленой тоски то и дело звучало: «Что здесь делаешь?» Ответ не засиживался: «Жду связника, вдруг явиться». На этом диалог обрывался. Но в каждом шорохе, шелесте листьев подсмеивалось: «Он не придет, объявление в «Таймс» исчезло. Встань и уходи».

– Простите, вы не видели здесь брюнета? Должен был на ступеньках памятника сидеть… – услышал Бенефициар. Обратились, будто из-за спины.

Бенефициар оглянулся, увидев на аллее, в пяти метрах от скамейки, увальня своих лет в оранжевой куртке с нашивкой «Муниципалитет Йоханнесбурга». На его простецком, грубо срубленном лице блуждала озабоченность, граничившая с досадой.

Бенефициару хотелось крикнуть – «Да, конечно!», притом что шпионским кодексом любая поспешная реакция отторгалась. По внешним признакам, увалень – провокатор или, в лучшем случае, стороннее, неоговоренное заданием лицо. Впрочем, спроси Бенефициара сейчас о высоком блондине в черном ботинке[102], перебравшемся из Франции в ЮАР на ПМЖ, он, скорее всего, отозвался бы – настолько ему было муторно и одиноко.

Вместе с тем, повернувшись анфас, Бенефициар промолчал и воззрился на нашивку городского слуги.

– Так был он или нет? Брюнет со срединным пробором… – прорезалась нотка нетерпения.

Бенефициар поправил на руке часы, откинул назад голову. Должно быть, решил спрятать свой пробор, вполне посередине…

Тут его душа раздвоилась. Какая-то часть металась, страшась западни, но другая, преобладающая, искрилась шампанским удачи, которое Бенефициару так хотелось пригубить…

Он перевел взгляд с нашивки на ноги сверстника и, как бы разминая шею, осмотрелся. Будто бы ничего подозрительного…

– Может, это вы? И брюнет, и пробор… – спохватился вдруг «муниципалитет», добавив: – Наверное, холодно на ступеньках? Пересели поэтому.

Бенефициар вторым заходом, на этот раз – совершенно откровенно – оглядел окрестности. Поерзал.

– Кого вы ищете? – спросил он.

– Я лично никого! – то ли с напускной гордостью, то ли с опаской отрезал «муниципалитет». – Мой товарищ ищет… – и стушевался, переведя украдкой взгляд на ступеньки.

– Передавал еще что-нибудь? – словно между прочим спросил Бенефициар, глядя себе под ноги.

– Он болен, поручил пригласить. Только…

– Что? – вкрадчиво поднял глаза Бенефициар.

– Приказал строго-настрого: брюнет с пробором посередине, сидящий на ступеньках.

– Возможно, ваш товарищ в затруднении. Долг ближнего помочь… – изящно оборвал фразу Бенефициар, сама отзывчивость.

– В затруднении? Не он один… – «Муниципалитет», будто сбился с курса, темнея в лице. Казалось, миссия ему разонравилась вдруг.

Ринусу и на самом деле халтура стала поперек горла. До него с явным опозданием дошло: самовольная отлучка с работы отнюдь не безобидна. Вызов в журнале хоть и зарегистрирован, все разумные сроки по его исполнению прошли. Сменщик час как заступил на дежурство, но, не получив машину, более чем вероятно, забил тревогу. В это время суток экстренные вызовы – не редкость. Не приведи господь, о его самоуправстве до главврача ветеринарной службы дойдет, нагоняем не отделаешься. Пожива обернется в убыток…

– По-моему, я видел того парня, – быстро проговорил Бенефициар. – Но не убежден…

Казалось, озабоченный Ринус потерял к собеседнику всякий интерес. Беспокойно топтался, точно намериваясь отчалить. Все же сделал усилие, дабы завершить столь непознавательную беседу:

– Может, расскажете ему то, что видели? Сам он подойти не может, болен. Здесь рядом, ярдов сто. Если вы не против, следуйте за мной.

Невидимая пружина оторвала Бенефициара от скамейки. Он встал и отправился вслед за порученцем.

Попутчики смотрелись необычно. Ринус шел первым, явно торопясь. Бенефициар слегка отставал. Общность цели выдавали одни взволнованные лица.

Порученец, обогнув площадь, повернул направо – в ближайший переулок. Здесь Бенефициару бросился в глаза припаркованный грузовик с будкой. По фронту надпись: «Муниципалитет Йоханнесбурга. Отдел санитарии».

Городской слуга, остановившись, принялся высматривать нечто на обоих тротуарах. Увидев поравнявшегося с ним спутника, махнул в сторону грузовика, но без комментариев. Возобновил движение. Обойдя автомобиль, у створок будки стал на прикол. Полез за ключами.

Пока порученец возился с замком, Бенефициар рассмотрел еще одну надпись – «Служба отлова беспризорных собак», выделявшуюся на продольной стенке.

– Он здесь, в будке. – «Санитар» распахнул правую створку и… незаметно исчез.