Под солнцем и богом

Благо, действо развернулось столь стремительно, что Бенефициар не успел даже опешить. Он лишь подался немного назад. Чуть пригибаясь, стал рассматривать собачий острог. Ноздри резал запах собачьих экскрементов, Бенефициар поморщился. Его глаза сузились, всматриваясь, но толком он ничего разобрать не мог: какие-то клетки, установленные друг на дружке, дверцы распахнуты. Вторую створку будки «санитар» не открыл, а фантазия, что за ней, пасовала.

Заглянуть внутрь Бенефициару не хотелось, но и уходить тоже. Он хотел было кликнуть «санитара», для чего, выглядывая, отклонился в сторону, когда из склепа раздался голос. Нет, не собачий и не загробный – человеческий. Причем очень ему знакомый. Настолько, что он напряг все фибры, вспоминая, кто или что это. Вместо разгадки его накрыло запоздалой волной ирреальности события – как этого никак не проглатываемого эпизода, так и всего того, что обрушилось за последний месяц на него. А хотя, чего уж – за всю его многоликую, пытающуюся примоститься под брюхом паровоза жизнь.

Не успели его зрачки прийти в норму, как из недр стал вздыматься позыв: захлопнуть этот нужник на колесах – неважно, что притаилось в нем – капкан или, напротив, лаз в закрома «Ситибанка», и провалиться, где стоит. А там – вопить, орать что есть мочи, пока не исторгнется вся скопившаяся, с добавками собачьего помета, муть.

Но Бенефициар не сдвинулся с места и даже не зашептал. Каким-то кристалликом своего взбунтовавшегося естества уловил: донесшаяся из будки фраза – пароль, который его связник должен был озвучить у памятника королеве Виктории. Все, что от него требуется, – назвать ответный пароль, дав зеленый свет встрече. Правда, с одной оговоркой: как связник, так и он сам обязаны друг друга узнать, соприкоснувшись воочию. Обоим перед операцией вручили несколько фото контакта, вменив запомнить внешность. В первых числах января Бенефициар летал в Берлин, где доводилась инструкция задания и демонстрировались фото связника. Там же совместными усилиями доработали вариант «Б» задания.

Помимо распахнутых клеток Бенефициар по-прежнему ничего одушевленного рассмотреть не мог, как ни пялился. Сделал шаг вперед и, приподымаясь на цыпочках, осторожно заглянул за запертую створку. Заметив ступни в кроссовках, струхнул, отпрянул. Поднабравшись духу, вновь просунул голову, на сей раз вглядываясь вглубь. Обозначились контуры человеческого тела в спортивном костюме, необыкновенно худого, обретающегося на полу в полувертикальном положении – корпус прислонен к стенке. По бокам раскинулись руки-дротики в перчатках, ближайшая – шевельнулась. Наконец Бенефициар увидел горящие глаза, выказывающие запредельные потуги, а скорее, болезнь. Само лицо, кроме бороды и глаз, различалось с трудом, ибо голова укрыта капюшоном спортивного костюма, да и тот сектор будки просматривался едва. Допустить, что за этими немощами скрывается герой-связник, хорошо изученный по снимкам, Бенефициару было непросто. Между тем, практически не раздумывая, он произнес свою часть пароля. И только тут до него дошло: одолевший Сахару должен выглядеть именно так! Дистрофия и есть его верительная грамота, а выискивать в подобии человека знакомые черты – бессмысленно. Смотрелся бы Кроссмен здоровяком, берегись, подстава! Прозвучал пароль или нет, не столь уж важно. Это связник и никто другой!

– Лезь сюда, не стой, – донеслось из будки. – Дверь только запри, но не полностью.

– Сюда, внутрь? – смутился Бенефициар. Осмотрев свои каблуки, без энтузиазма забросил правую ногу на подножку, после чего с миной брезгливости оторвался от земли. Забрался в будку, прикрыл дверь, оставив зазор в два пальца.

– Слушай меня внимательно, – прохрипел Кроссмен. – У меня инфаркт. Теперь, надеюсь, ясно, почему нарушена инструкция и откуда этот тип. Подрядил по необходимости.

– Начинаю догадываться…

– Не перебивай. Что дышу, что говорю через силу… Вот что еще… Мне нужна помощь, кроме тебя, обратиться не к кому. Собачник, как понимаешь, не в счет… Где он, кстати?

– Не знаю, исчез…

– Надеюсь, пошел отзвониться в контору. В любом случае, пора с ним распрощаться. Теперь о помощи. Чтобы завершить мероприятие, ты должен предъявить мне сегодняшнюю «Таймс». Купить ее сам, как видишь, я не в силах.

– Зачем? – еле вымолвил Бенефициар.

– Пока не увижу объявления, передача не состоится. Такова инструкция. Встретились бы вчера, не требовал бы, читал. Если «Таймс» с тобой, показывай.

– Откуда?

– Выбросил? Тогда за новой иди.

– Идти незачем.

– Это почему? – Болезненный голос Кроссмена резко окреп.

– «Таймс» сегодня не завезли… – ответил Бенефициар, чуть подумав.

Зависла пауза, беззвучная лишь внешне. Бенефициару казалось, что все четвероногие, когда-либо побывавшие в этой душегубке, хором жалобно скулят.

– Выходит, живодер не смухлевал… – наконец откликнулся Кроссмен. Уточнил спустя секунду-другую: – Все-таки, не вышла или не завезли?

– Я спрашивал у вокзала, в подробности не вдавались… – Бенефициар хоть и не сфальшивил, но большей убедительности не помешало бы.

– Ладно, принимается… – Кроссмен закрыл глаза.