Под свист пуль [litres]

— Так не где-нибудь в тьмутаракани стоите или в Заполярье, где только белого медведя и встретишь, а на переднем крае. Уж лучше пусть пуль сами пограничники не жалеют, чем получают их от противника. Значит, Метельский на правом фланге?

— Наверное, уже вернулся. А он что, нужен вам? Вызвать?

— Нет, погоди, — остановил командира Улагай. — Пожалуй, мы с ним завтра побеседуем, сразу после завтрака. — Он задумался и, выдержав длинную паузу, неожиданно добавил: — Но вы, Николай Иванович, сегодня его как-нибудь предупредите, что ровно в девять его вызывает к себе полковник Улагай.

Агейченков вскинул на него удивленный взгляд, но ничего не сказал. Излишнее любопытство было не в его характере. Улагай же не стал ничего объяснять, решив, что полковнику Метельскому надо дать время подумать над тем, почему его вызывает начальник контрразведки. Пусть прокрутит в голове все свои грехи. Авось поймет что-нибудь и посговорчивей будет…

Однако утром Улагаю не удалось побеседовать с Метельским. Еще до подъема личного состава его разбудил посыльный из штаба.

— Прошу прощения, товарищ полковник! — извиняющимся тоном сказал солдат. — Меня командир послал. Он уже и машину вызвал. Вы поедете с ним?

— А что случилось?

— В Кривой балке бой идет! — выпалил посыльный. — Полковник туда едет.

— Передай, что я сейчас буду, только оденусь.

Через минуту они с Агейченковым уже мчались по серпантину в сопровождении бронетранспортера с охраной.

— Ну, расскажите поподробнее, что стряслось, — повернулся к командиру отряда, сидевшему сзади, Улагай.

— Деталей не сообщали, — ответил тот. — На месте уточним. Пока что доложили одно: из известного нам лаза вывалились сразу три бандита. Напоровшись на пограничников, открыли шквальный огонь. Капитан Найденыш поднял заставу «в ружье» и с тревожной группой сразу же выехал к месту происшествия.

Улагай задумался. Что могла означать сия вылазка террористов? Вернее всего, это разведка. Не дождавшись возвращения своих «гонцов», боевики решили все-таки проверить безопасность туннеля: уж больно удобен был тайный путь из Грузии в Чечню. Не хотелось им терять его.

Своими соображениями Роман Трофимович поделился с Агейченковым. Тот согласился с ним. По-видимому, так и есть. Тем более что если «гонцов» посылали по одному, то сейчас боевиков оказалось трое, ежели не больше. Не исключено, что в туннеле спряталось еще несколько человек, чтобы в случае нужды поддержать своих.

— Я тоже так думаю, — заметил Улагай. — Это проверка лаза на чистоту.

Кривая балка встретила их глубокой тишиной. Но когда офицеры вылезли из машины, то сразу почувствовали запах порохового дыма. Погода стояла тихая: ни малейшего дуновения ветерка, и едкая гарь еще не рассеялась.

Увидев прибывшее начальство, к ним сразу же поспешил капитан Найденыш. Он доложил, что бой уже окончился. Один боевик убит, два других скрылись в туннеле. Преследовать их не стали, боясь напороться на мину или фугас. Боевики всегда стараются сделать для пограничников какую-нибудь пакость.

— Это вы правильно решили, капитан, — одобрил Улагай действия начальника заставы. — рисковать зря людьми никогда не стоит. Боевиков вы в туннели вряд ли догнали бы. А выйти на том конце из лаза, значит, вступить на территорию сопредельного суверенного государства, что уже противозаконно.

— Потери есть? — спросил Агейченков у Найденыша.

— Двое ранены. Один легко в руку, другой потяжелее— в грудь, — четко отрапортовал начальник заставы. — Медицинская помощь на месте уже оказана. Сейчас отправим их в лазарет.

Улагай с Агейченковым осмотрели поле недавнего боя. Тем временем солдаты под руководством капитана Найденыша тщательно обыскивали труп. Никаких документов, удостоверяющих личность, разумеется, не нашли. При убитом бандите вообще не было ничего лишнего. Даже обычного НЗ продовольствия не оказалось. В рюкзаке имелся только изрядный запас патронов и гранат.

— Это еще раз подтверждает нашу с вами догадку, Николай Иванович, — сказал Улагай Агейченкову, когда обыск трупа был закончен и, повернувшись к начальнику заставы, добавил: — Ну а лаз, капитан, теперь можете взорвать. Вызывайте саперов. И пост отсюда снимите. Будем считать, что туннель отныне закрыт и, по всей вероятности, навсегда!

— Будем возвращаться в отряд, товарищ полковник? — спросил Агейченков.

— Да, нам здесь больше делать нечего. Поехали, — сказал Улагай и первым шагнул к машине…