Подбрасывание лисиц и другие забытые и опасные виды спорта

«Соревнование по прыжкам на одной ноге на Клэпхэм-Коммон. Бегун Джексон демонстрирует свою ловкость». Иллюстрация Теодора Лейна. В наши дни на Клэпхэм-Коммон в основном занимаются бегом

Такие скачки на одной ноге в подражание наседке, пляшущей вокруг яйца, хотя и выглядели странно, но считались почитаемой традицией, которую завезли в страну саксонские бродячие поэты и норманнские менестрели. В основном этот танец исполняли женщины-танцовщицы, которых Чосер называет hoppesteres («прыгальщицами»). С развитием раннесредневекового английского общества эта танцевальная манера не была забыта танцорами (хотя термин «скачки» стал использоваться уничижительно, для описания танцев низших слоев общества). Танец вокруг яйца был популярен и в XVIII веке, в 1770 году он даже исполнялся в театре Сэдлерс Уэллс, где его видел присутствовавший среди зрителей Джозеф Стратт:

Я видел его исполнение, но это были не просто прыжки вокруг одного яйца, а в разы более сложное действо. Несколько яиц – точно не вспомню, сколько, но порядка дюжины – были размещены отдельно друг от друга в разных частях сцены; танцор выходил на сцену с завязанными глазами, из всего оркестра играла волынка, и он исполнял все фигуры танца, прыгая взад-вперед, но не задевая ни одного яйца.

Прыжки были и спортивным соревнованием. В XVI веке мужчины скакали на одной ноге на ярмарках, как правило, за приз в виде кольца или какого-нибудь другого ювелирного украшения. Такие гонки описал в своих «Пословицах» (Proverbs) поэт Джон Хейвуд:

Там женихи напропалую скачут,
Чтоб выиграть колечко на удачу,
Я же скачу без тени смысла.

Но, пожалуй, самое известное состязание в прыжках на одной ноге произошло несколько столетий спустя, в 1826 году. Его участниками стали известный бегун по имени Уильям Джексон и Ричард Робертс из Девоншира. В пивной «Восходящее Солнце» на лондонской Виндмилл-стрит мужчины заключили пари, согласно которому тот, кто сможет преодолеть наибольшее расстояние за 50 прыжков, получит 30 фунтов стерлингов. Соревнование состоялось в пятницу 6 октября на Клэпхэм-Коммон, возле паба «Ветряная мельница». Двое мужчин явились в пятом часу и обговорили выбор местности: Джексон хотел прыгать по колеистому тракту, но Робертс, который собирался состязаться босиком, возражал, и выбор мужчин остановился на заросшем травой пустыре. Джексон выиграл жеребьевку и немедленно разделся, оставшись в коротких хлопковых подштанниках. Он подбежал к стартовому столбу, а затем, как выразился один наблюдатель, «отскочил от него с грацией лани». Он преодолел первые 40 ярдов (36,5 м) за десять прыжков, затем силы постепенно начали оставлять его, и после своего пятидесятого прыжка он оказался на расстоянии в 160 ярдов (146 м) от начальной точки. Робертс, в свою очередь, пустился прыгать, сняв с себя лишь туфли, пальто и жилет. Очень скоро стало очевидно, что он был в гораздо худшей форме: запыхавшись, он закончил состязание в десяти футах (примерно 3 м) от своего соперника. Он поздравил Джексона с победой, отметив лишь только, что его выступлению могло помешать то обстоятельство, что он был прикован к постели в течение предыдущих пяти дней.

Иллюстрация Джозефа Стратта из книги «Спорт и досуги английского народа» (1801), изображающая игру в «горячие ракушки».

Горячие ракушки