Подлинная жизнь мадемуазель Башкирцевой

Салон проводился раз в год, примерно с 1 по 15 мая во Дворце промышленности на Елисейских Полях. Салоны начали устраиваться там после Всемирной выставки 1855 года, для которой и было выстроено это выставочное помещение. За день до открытия и день после закрытия, то есть 30 апреля и 16 мая, что, кстати, отмечено и в дневнике Башкирцевой, участники Салона могли попадать на него по специальным билетам. Раньше, в последний день перед открытием, на так называемом вернисаже, художники могли навести последний блеск на свои картины. «Вернисаж» (по-французски vernissage) — буквально «покрытие лаком». В течение девятнадцатого века у французских художников сложился обычай покрывать лаком картины, представленные в Салон, накануне его открытия. После покрытия лаком масляные краски картин становились ярче и сочнее. Делалось это обыкновенно в присутствии ограниченного кружка избранных лиц. Однако к концу века вернисажи стали модным развлечением, куда рвался весь элегантный Париж, число приглашенных выросло до нескольких тысяч, репортеры, естественно, попавшие в Салон в первых рядах, расписывали на следующий день в газетах не только и не столько картины, сколько публику, фланирующую в залах. После официального открытия Салона туда уже рвалась и обыкновенная публика, вплоть до солдат и городских нянюшек, среди зрителей встречались даже деревенские жители, специально приехавшие в Париж поглазеть на картины; в иные дни число посетителей доходило до пятидесяти тысяч в день.

К тому времени, когда Мария Башкирцева появилась в Париже и занялась живописью в академии Жулиана, история Салонов насчитывала уже более двухсот лет.

Салонами называли выставки картин, гравюр и скульптур, которые были основаны Королевской академией в Париже при Людовике XIV в 1667 году. Сначала они были не столь периодичны, потом установилась традиция устраивать их раз в два года, а впоследствии и ежегодно.

Первоначально они устраивались в Большой галерее Лувра, потом были перенесены в так называемый Квадратный салон, откуда произошло и само их название. В течении всего XVIII столетия число произведений, выставляемых в Салоне, постоянно росло и достигло 432 номеров, а уже к концу XIX века достигло десяти тысяч, при числе участников до трех тысяч. Когда Мария Башкирцева выставлялась первый раз, ее номер был 9091. И в то время число принятых картин ограничивалось цифрой 2500. Разумеется, отобрать среди такого количества картин наиболее достойные было невозможно. Обратимся снова к дотошному бытописателю Золя:

«Работа жюри была тяжкой повинностью… Каждый день сторожа ставили прямо на пол бесконечный ряд больших картин, прислоняли их к карнизу, заполняя ими залы второго этажа, вдоль всего здания, и ежедневно после обеда, с часа дня, сорок человек во главе с председателем, вооруженным колокольчиком, начинали одну и ту же прогулку, пока не исчерпывались все буквы алфавита. Решения принимались на ходу; чтобы ускорить процедуру, самые плохие полотна отвергались без голосования. Однако иной раз дебаты задерживали группу: после десятиминутных пререканий полотно, вызывавшее споры, оставляли до вечернего просмотра. Два служителя натягивали в четырех шагах от картин десятиметровую веревку, чтобы удержать на приличном расстоянии членов жюри, а те в пылу диспута не замечали веревки и лезли на нее своими животами. Позади жюри шествовали семьдесят сторожей в белых блузах; после решения, оглашенного секретарем, они по знаку своего бригадира производили отбор: отвергнутые картины отделялись от принятых и уносились в сторону, как трупы с поля битвы».

Потом, при последующем отборе, картинам присваивались номера. Номер первый давал право быть выставленным на «карниз», то есть для обозрения на уровне глаз. Номера второй и третий тоже имели преимущества в развеске. Остальные картины по алфавиту фамилий художников вешались куда угодно, хоть под потолок на высоту шести метров, в проеме между двумя дверями, в дальний угол, в темный коридор, где их нельзя было даже рассмотреть. Вопрос развески всегда больно ранил участников. Будет впоследствии волновать и Марию Башкирцеву. Мало было попасть в Салон, надо было висеть так, чтобы тебя там еще и увидели. В том самом Салоне 1880 года, где дебютировала Башкирцева, участвовали Ренуар и Моне, так вот они направили письмо министру изобразительных искусств (был и такой), протестуя против того, как их картины были повешены.

Салоны привлекали к себе самую разнообразную публику, от высшей аристократии и состоятельной буржуазии до самых демократических слоев.