Подножье тьмы

– Вот мы и перешли к конкретному делу. Приведу только еще одну цитату. Она важна для понимания идей, которые я собираюсь изложить…

Наклонив голову и полузакрыв глаза, он процитировал негромко:

– «Цивилизация создана влиянием хорошеньких женщин».

И закончил торжествующе:

– Ральф Эмерсон.

– Ну? – удивился Ежов. – А я считал, что влияние плохих женщин существеннее. Сажал я однажды…

– Заткнись, – коротко сказал Ежову Роальд.

Ежов заткнулся.

Врач радостно потер руки:

– Всех не пересажаешь, Ежов.

И кивнул Роальду:

– Начнем.

3

…давай и твои соображения.

Коля Ежов пригладил рукой короткие волосы:

– Я не Врач. Тянуть не буду. Хотя если о гениях, сажал я однажды…

– Это потом, – сухо сказал Роальд, ничего кроме льда в его голосе не было.

– Тогда, значит, так. По тем материалам, что собраны, более или менее уверенно можно говорить о двадцати двух случаях похищений детей. Естественно, за текущий год. Хотя, думаю, и в текущем году таких случаев было больше…

Ежов глянул на Роальда, что-то поймал в его ответном взгляде и сразу осмелел:

– Уверен, гораздо больше. Просто мы ничего о них не знаем, поскольку родители ни о чем таком не заявляли, будучи счастливыми уже от того, что нашли своих потерянных детей.

Ежов снова пригладил короткие волосы:

– Я мог что-то недооценить, времени мне не хватило, но, думаю, предлагаемая выборка фактов была сделана оптимально. Отобранные случаи наиболее подозрительны. Что можно сказать наверняка? Ну, действует женщина. В некоторых заявлениях говорится о мужчине с длинными волосами, но думаю – и это женщина. Манера поведения у преступника женская. Не отмечено случаев насилия, грубости, слухи по этому поводу сильно преувеличены. К отставшему от родителей или отбившемуся в сторону ребенку, в основном к мальчикам примерно трех-четырех лет, подходила высокая, не первой молодости женщина и предлагала погулять, или там попробовать мороженое, или прокатится на карусели. Свои обещания преступница всегда выполняла, хотя дети и без того относились к ней с доверием. В материалах, подвергнутых анализу, нет примеров настороженного отношения детей к похитительнице. Думаю, сказывается ее опыт. К тому же, она невероятно осторожна. При первом признаке опасности, она оставляет детей и уходит. Вот почему дети оказываются брошенными на улице.

– А трагедии? – сухо спросил Роальд. – Как ты объясняешь трагедии?

– Ты о потерявшемся ребенке? И о том, который попал под машину?

– Да.

– Ну-у… – протянул Ежов. – Конечно, я знаю об этих случаях. Но нет уверенности, что они связаны с похитительницей. До сих пор не найден трехлетний ребенок, потерявшийся в июле прошлого года. Его якобы видели идущим рядом с высокой женщиной. Но никакой другой информации просто нет. А другой ребенок погиб весной, перебегая в незнакомом месте улицу. Он попал под машину. Кстати, свидетели утверждают – ребенок был один. Рядом с ним никого не было.

– А родители? – спросил Роальд.

– Родители потеряли ребенка на автобусной остановке и искали его совсем в другом месте.

– Где именно?

– У нового моста. А ребенок погиб у Октябрьского.

– Не близко… – покачал головой Врач. – Мог ребенок сам добраться от нового моста до Октябрьского?

– Ну… При некотором стечении обстоятельств… Нет, сомневаюсь… Могу допустить, но сомневаюсь… Человечку четыре года… К тому же, нет прямого маршрута, которым ребенок случайно попал бы сразу к месту происшествия…

– Ему могли помочь случайные люди.

– Возможно. Но никаких данных у нас нет. На просьбу милиции откликнуться всем, кто мог видеть в тот день трехлетнего ребенка в транспорте, идущем по таким-то маршрутам, никто не откликнулся. Или откликнулись те, кто видел совсем другого ребенка.

– А на месте происшествия? Никто не заинтересовался, что делает такой малыш на шумной улице? Никто не подошел к нему? Никто его не остановил?

– Такое бывает, – сказал Ежов.

И добавил:

– Мальчишка мог испугаться чего-то. Именно испуг мог заставить его побежать через дорогу. Он мог увидеть что-то такое, что показалось ему страшнее рычащих грузовиков. Или он увидел знакомого человека. Он же нервничал. Он устал. К моменту происшествия он уже почти семь часов бродил по городу один. Огромный срок для ребенка. А, может, его кто-то позвал. Может, он услышал знакомый голос. Но это всего лишь предположения.

– Без галош тяжело ж… – непонятно прокомментировал Врач.

И спросил:

– Каково среднее время пребывания похищенных детей в руках похитителей?

– От трех часов до двух суток.

– Отлично, – Врач что-то пометил в крошечном, извлеченном из нагрудного кармашка блокноте. – А самочувствие детишек? Они на что-нибудь жаловались?

– Никогда, – заявил Ежов. – Я сам удивлен этим. Дети не были даже напуганы. Если они чего-то боялись, то, скорее всего, родителей. Они боялись, что дома их будут ругать. А похитительницу вспоминали без страха.

– В основном терялись мальчики? Я правильно понял?

– Правильно, – кивнул Ежов. – Одно время я считал, что в городе действует некий маньяк. Маньяк-неудачник, которому фатально не везет. Но не в двадцати же двух случаях! К тому же, маньяк не сильно бы церемонился.

Врач хмыкнул: