Подставное лицо. Дополнительный прибывает на второй путь. Транспортный вариант. Четыре билета на ночной скорый. Свидетельство Лабрюйера

 Понятые — уборщица станции и киоскер соседнего киоска — заволновались. Денисов понял: их золото находилось здесь же, теперь они боялись, что произойдет ошибка.

 — Предупреждаю об ответственности... — младший лейтенант придвинул бланк Гладилиной.

 Она расписалась, бросила взгляд на выложенные в ряд «изделия из желтого металла».

 — Вот он! — Гладилина сразу выбрала один из перстней, поднесла к свету.

 На бриллиантовой крошке вспыхнули яркие лучики. Крохотные бриллианты располагались в виде эллипса.

 — Это ее, Лени, — она обернулась к Денисову. — «Рыба». Я говорила о ней в ту ночь. Помните?

 — Хотите сказать, что оно похоже на то, что носила ваша сестра, — уточнил начальник линпункта, принимаясь за протокол.

 — Не похоже, а именно ее!

 — Как вы можете утверждать?''

 — Царапина! Видите? — Гладилина показала. — Сбоку.

 Денисов пригляделся: нужно было быть весьма внимательным, чтобы обнаружить едва заметный соскоб. Понятые с облегчением вздохнули.

 Младший лейтенант хмыкнул, но все же дописал протокол, дал всем подписать.

 Пока он возился с протоколом, прошло несколько поездов, каждый раз маленькое кирпичное здание наполнялось гулкой дрожью. Потом он убрал перстень и протокол в сейф.

 — Пока останется здесь.

 — Вы мне не отдадите? — спросила Гладилина.

 — Надо послушать, что скажет человек, у которого мы его изъяли. Ваша сестра могла продать, подарить...

 — Она бы этого никогда не сделала!

 — Неизвестно. И вообще! Все ли мы знаем даже о наших самых близких...— Денисову послышался намек на обстоятельства несчастного случая. — Не беспокойтесь, он будет в сохранности.

 Денисов вышел проводить Гладилину на платформу.

 — Мы сегодня звонили в реанимацию, — сказала она. — Все медленно идет к концу. А что говорят вам?

 — Примерно то же. У них нет других слов. Что у вас?

 Он не стал спрашивать ее о муже, о противоречиях в его

объяснениях, но Гладилина сама сказала:

 — Мой сегодня заедет к вам. Хочет все объяснить. А то не вяжутся у него концы с концами.

 — Вам он объяснил?

 Она покачала головой.

 — Зачем? У нас все на доверии.

 — У Леониды Сергеевны в библиотеке стояла хрустальная ваза, — сказал Денисов.

 Она перебила его:

 — Цела?

 — Да.

 — Это она маме купила. На семидесятилетие. Мы решили, что купим от всех...

 — Когда у нее день рождения?

 — В конце месяца.

 На кривой, за поселком, послышался частый стук электрички. На табло, под светофором, вспыхнула двойка — электричке открыли второй путь.

 Денисов повернул к линпункту. Начальник уже ждал его у входа.

 — Мужика этого я знаю, — он говорил о человеке, у которого изъяли перстень. — Паленов. Он здесь недалеко живет. Ему пить нельзя из-за контузии.

 — Но пьет.

 — Дочь выдал замуж. — Младший лейтенант провел рукой по бледному, словно из плохо пропеченного теста, лицу. Несмотря на свое скромное звание, он был уже в годах, более десятка лет прослужил старшиной. — Видно, и купил для нее.

 — Где он пил? Известно?

 — В новом пивном баре. Сейчас пройдем туда.

 Через привокзальную площадь, мимо рынка они прошли в новый пивной зал. Пива не было. За высокими столиками несколько человек пили холодный лимонад. В помещении стояла больничная тишина и так же по-больничному позвякивало стекло о стекло.

 — Сейчас...

 Младший лейтенант отошел от Денисова, накоротке перекинулся с продавцом, лениво перетиравшим пыльные бутылки на витрине. Поманил Денисова к выходу:

 — С Паленовым были Роман Леонтьевич и еще один. Того продавец видел впервые: «Деловой, — говорит, — не чета этой пьяни».

 — А Роман Леонтьевич... Видимо, завсегдатай?

 — Этот где-нибудь поблизости... Да вот он! Легок на помине.

 У забора мужчина невысокого роста, в коротком осеннем пальто, в кепке, закупоривал бутылку. Было видно, что он успел основательно подкрепиться. Сбоку на картонной коробке лежала немудреная закуска.

 — Роман Леонтьевич... — окликнул младший лейтенант.

 Тот сунул бутылку в карман, обернулся.

 — Что за мужчина ходил с тобой и с Паленовым в пивной зал? — спросил начальник линпункта.

 — Да разве всех упомнишь...

 — Какой из себя? Может, я знаю.

 — В резиновых сапогах. Я и не запомнил. Они вдвоем ушли, с Паленовым. Теперь я здесь... А Паленов в милиции побывал.

 — Раньше вы видели того — в резиновых сапогах? — спросил Денисов.

 — Вроде встречал, — он покачал головой.

 — Никогда ничего не случалось, — посетовал начальник линпункта, — а тут...

 Они свернули на ближайшую улицу. Впереди, за пустырем, показался фундамент давно оставленного дома. Свалка битого кирпича. Напротив синела обнесенная новым штакетником аккуратная дачка.

 — Сюда, — младший лейтенант свернул в калитку.

 Мимо парников они подошли к терраске, поднялись на крыльцо. Изнутри кто-то невидимый тотчас отбросил крючок, хлопнул в сенях.

 — Можно? Теть Рая! — окликнул начальник линпункта.

 Никто не ответил.

 Младший лейтенант открыл дверь. Они прошли терраску, вошли в комнату, отделенную перегородкой от остального помещения. Комната была пуста, только на диване у окна спал человек.

 — Паленов... — позвал начальник линпункта. — Спишь?

 — Хватит ему спать! Выспался... — послышался за перегородкой женский голос. Это была «теть Рая».