Поэты и джентльмены. Роман-ранобэ

Но и Лермонтов скрестил руки на груди. Вжал подбородок в шею. Оживление покинуло его черты. Красота тоже. Он опять стал большеголовым уродцем с кривыми ногами.

Гоголь преданно смотрел на Пушкина.

Пушкин думал. Поднял голову:

– Я, кажется, понял.

Теперь на него смотрели все.

– Мы должны сочинить из плохой истории – хорошую историю.

Даль расцвел. Плечи его облегченно поникли.

– С плохим началом, да, – радостно подтвердил он. – Заново расставить персонажей. Переплести иначе линии сюжета. Изменить кульминацию. И финал.

Коль скоро разговор зашел о ремесле, вести его сразу стало легче. Полетели вопросы – от всех четверых сразу:

– Про финал понятно, но где завязка?.. Каковы персонажи?.. Кто они?

Даль на каждый лишь пожимал плечами.

– Вы хоть что-нибудь знаете? – пырнул Чехов.

Даль мягко, извиняясь, пояснил:

– Я лишен литературного таланта, увы.

Пушкин тут же перебил:

– Ну уж нет.

От этого на сердце у Даля распустился теплый цветок. Вот он, гений, всегда ободрит, всегда поддержит – пусть вам и не по пути: ему в вечность, тебе в Лету. Даль ответил Пушкину лучистым благодарным взглядом. И крепнувшим голосом доложил остальным:

– Могу сообщить только то, что доступно посредственностям: факты.

Чехов проворчал:

– Хорошо. Дайте факты.

– Что вас интересует?

– Например… – пробормотал собственным коленям Гоголь.

– Например, кто разбомбил Питер? – встрял Лермонтов.

Остальные закивали.

– Да. Хороший вопрос.

У Даля отлегло от сердца. Этот ответ он знал. Подошел к столу, на котором стоял аппарат, от него пахло разогретым железом, разогретым стеклом:

– Соединенный англо-французский флот под командованием адмирала Непира.

– Как-как?

– Как вы сказали?

– Непир? Мы что-нибудь о нем знаем?

Даль опирался на стол растопыренными пальцами. Память у него всегда была отличная. И факты сыпались, как горох из полного мешка:

– Чарльз Непир. Герой сражения на Мартинике, войн с Наполеоном, победитель Ибрагим-паши. Неоднократно ранен, но ничего серьезного. Контр-адмирал. Морской адъютант королевы Виктории. Кавалер ордена Бани, ордена Башни и Меча, ордена Красного орла, австрийского ордена Марии Терезии и даже нашего Святого Георгия. Граф Сан-Висенти – тоже за боевые заслуги.

Даль отнял пальцы от столешницы. Но не взял очередную пластину. Он выключил прибор. Надел шляпу. Повесил на локоть макинтош. Прикоснулся пальцем к полям, поклонился – всем и каждому:

– Господа… Удачи.

Его уход так изумил всех, что окликнули его только у самой двери.

– Когда же вы вернетесь?

Даль узнал голос Гоголя. Обернулся. Четыре пары глаз глядели на него с разным выражением. Даль попробовал улыбнуться. Вышло криво и неуверенно. Этого ответа он не знал.

– Когда меня к вам направят. Может, завтра. Может, больше никогда. Ключи в прихожей. Там же звонок, чтобы вызвать экономку. По хозяйству. Да! Ее зовут госпожа Петрова. А… Прости, Александр Сергеевич, я хотел… Я не смог!

И выскочил, пока не спросили еще что-нибудь.

– Кольцо забыли! – крикнул вслед дальнозоркий Лермонтов. – Проклятье, доктор!..

На столике у зеркала остался лежать перстень с изумрудом. Взгляд Пушкина задержался на нем дольше остальных.

– Александр Сергеевич!

– Да?

– Каково ваше мнение?

– Простите. О чем?

Несколько мгновений все четверо смотрели друг на друга. Но так, чтобы не в глаза. Потому что вопрос в них стоял один и тот же: что делать?

Чехов попробовал пошутить:

– Давайте вызовем госпожу Петрову. Вдруг хорошенькая.

Три угрюмых взгляда. Он кашлянул:

– Но надо же с чего-то начать.

С этим спорить не стали.

– Здесь кофейник, – обратил внимание Лермонтов. Все подошли к кофейнику. Разобрались, где, что, как. Зарядили. Зажгли спиртовку. Стало немного легче. Появилась иллюзия, что хоть что-то под контролем.

– Мне покрепче.

– Вам с сахаром?

– Сливки?

Передавали чашки. Гоголь освоился – закинул ногу на ногу. Вытянул губы к кофе. Глотнул. Облизнул, довольно зажмурился.

Лермонтов вынул из чашки ложечку:

– Убьем императора. Смерть одного спасет тысячи жизней.

– Он не виноват, – тихо заметил Пушкин. – Его слишком мало любили и слишком много колотили. В детстве.

– Ну и что? Он же вырос, – не понял Лермонтов.

– Поверьте. Битые дети не вырастают, – со странной горечью заметил Чехов.

Пушкин метнул на него проницательный взгляд. Лермонтов скривил уголок рта:

– Не понимаю, какая…

Но в голосе Чехова уже окреп прежний сарказм.

– Раз не понимаете, скажите за это спасибо маме и папе.

– Меня воспитала бабушка, – надменно поправил Лермонтов.

– Бабушке скажите, – небрежно бросил Чехов.

– Тогда сделайте с ним что-нибудь – в детстве! – затряс головой Гоголь. – Терпеть не могу детей. Дети гадость. От них все неприятности.

– Мы не можем изменить ничье детство, – глухо напомнил Лермонтов. – Драгоценный доктор Даль запретил магию… и манипуляции… временем.

– Что это вы вдруг такой законопослушный? – подозрительно покосился Чехов. – Еще пять минут назад вы поднимали мятеж.

Лермонтов не удостоил его ответом.