Поезд в Невероятные места

– Ну и что ты наделала? – запричитал Фредерик.

– Не переживай, – успокоила его Сюзи. – Понимаешь, они не могут покинуть корабль, вот никому ничего и не расскажут. А помощь нам бы не помешала. – Она посмотрела на команду и заметила, что они заметно напряглись: – В чем дело?

Капитан неловко прокашлялся.

– Боюсь, вы ошиблись, моя дорогая. У Западных Болот со времен великой революции нет короля. Мы выбираем премьер-министра. Вот как уже несколько веков.

– Что? – выдохнула Сюзи. – Быть не может. Но он сказал…

Тут ее осенило. Она схватилась за нос костюма и по-трясла его, чтобы снежный шар скатился в шлем. Он упал у ее щеки, и Сюзи изо всех сил скосила глаза, чтобы гневно посмотреть на Фредерика.

– Я все объясню, – пропищал он.

11 Большой Телескоп

Капитан Неома зашла в кабинет руководителя и отдала честь:

– Милорд, мы нашли Экспресс. В Топазовых Проливах.

Старик оторвался от отчета, который лежал перед ним на столе:

– Отлично сработано, Капитан. Девочка еще на борту?

– Мы полагаем, что да, сэр, но поезд опустился под воду, и наши подзорные трубы ничего не могут разглядеть на такой глубине. Нам нужен Большой Телескоп.

– Превосходно, – сказал старик и спрыгнул с кресла. – Давно ищу повод смахнуть с него пыль.

Капитан Неома пошла вслед за ним в самый центр Обсерватории, где до этого разговаривала с Майей. Старик трижды постучал по плитке тростью. Гулкие удары разнеслись по зданию, словно ружейные выстрелы, и вскоре за ними последовал тихий гул, исходящий откуда-то из-под пола. Он все нарастал, и они отошли на безопасное расстояние, ожидая, что произойдет дальше.

Плитка разошлась, обнажая черную яму в полу. Яма разрасталась и расширялась, пока не заняла все пространство в центре комнаты. Тихо зажужжали смазанные шестеренки, и из темноты поднялось нечто огромное.

Это был телескоп раз в двадцать крупнее подзорных труб на столах наблюдателей, а в остальном совершенно от них неотличимый; он смотрел невидящим глазом в потолок, а его черная стеклянная линза не уступала ростом самой Неоме. Телескоп был водружен на круглую платформу, которая едва заполняла собой отверстие в полу. Старик поспешил к нему и ловко занял кресло с откидной спинкой за окуляром. Неома встала за его плечом.

– Милорд, могу я внести предложение? – прошептала она. – Мы знаем, где остановился Экспресс, но пока не видели, чтобы леди Сумрак и ее подручные проникали в тоннели. Вероятно, следует проверить, где они находятся, прежде чем что-либо предпринимать?

– Вы совершенно правы, Капитан, совершенно правы. – Старик поправил окуляр и заглянул в него. – В То-пазовых Проливах ее однозначно нет, – задумчиво добавил он. – Если бы леди Сумрак знала, куда направляется Экспресс, то уже нагнала бы его.

– Превосходно, – сказала Неома, радуясь хорошей новости. – Я возьму отряд и отправлюсь за Фредериком.

– Не спешите. – Старик снова повозился с окуляром. – Невероятный Почтовый Экспресс нигде надолго не задерживается. Они уедут прежде, чем вы туда прибудете.

– Однако мы должны что-то сделать прежде, чем их настигнет леди Сумрак, милорд.

– Согласен. Но я сомневаюсь, что она их преследует.

– То есть?

Старик вздохнул:

– В лицо я бы ей этого не сказал, но леди Сумрак чересчур умна, и ее нелегко сбить со следа. Раз она не последовала за Экспрессом в Топазовые Проливы, значит, у нее созрел другой план, и как раз это меня тревожит. Надо выяснить, что она задумала, а пока будем соблюдать осторожность. – Он задумчиво сжал губы. – Капитан, пожалуйста, скажите охране быть начеку. Пусть будут готовы к действиям в любую минуту.

– Есть, милорд!

Неому пробрала приятная дрожь предвкушения. «Наконец-то, – подумала она. – Можно не сидеть сложа руки».

Впрочем, мрачное подозрение испортило ее восторг, и она подошла к вопросу со всей возможной осторожностью, тщательно подбирая слова:

– Милорд, нам до сих пор неизвестно, зачем Фредерик нужен леди Сумрак, почему он проклят и, главное, что заставило его сбежать.

– Это очень важные вопросы, – согласился старик. – Надеюсь, он на них ответит, когда вернется под наше крыло. – Он улыбнулся и продолжил всматриваться в телескоп.

– Все это должно быть как-то связано, – продолжила Неома, размышляя вслух. – Вот только как? Он простой наблюдатель, такой же, как и все. Что от него нужно Сумрак? – Она нахмурила брови. – Разве что Фредерик увидел то, что не должен был?

– Это работа наблюдателя – наблюдать за происходящим, – отрешенно произнес старик.

– Я имею в виду, что-нибудь важное. Что-нибудь… необычное. – Она оглянулась на пустой стол и подобралась, готовясь задать следующий вопрос. – Понимаю, информация засекреченная, но что он исследовал перед своим исчезновением?

Старик оторвался от телескопа и строго посмотрел на Неому. Она стойко выдержала его взгляд.

– Информация засекречена не случайно, Капитан, – тихо произнес он. – Мы трепетно ее защищаем.