Погасни свет, долой навек

Элинор после небольших колебаний кивнула и взяла из корзины булочку, еще теплую, восхитительно пахнущую корицей. Вторую цапнул Дамиан, едва не коснувшись ее руки, сделал несколько шагов и как-то неуклюже опустился в кресло. Рядом появился Франк с чашкой кофе.

– Спасибо, любовь моя. Планы? – Дамиан кивнул. – Предлагаю начать с заказчика того сеанса, Найтингейла. В истории этой полно странностей. Для Найтингейла и его спутников, к примеру, это был единственный сеанс. Больше они к Спиритуалистам не обращались.

Элинор задумчиво склонила голову к плечу, разглядывая бледные пальцы Дамиана, сжимающие чашку, словно он пытался отогреть ладони.

– Да, это странно…

– В самом деле? – Грегори Гамильтон устроился в третьем кресле и вытянул к огню ноги.

– Обычно спиритизм превращается в своего рода наркотик, – пояснил Дамиан, делая глоток кофе. – Появляется настоятельная необходимость в откровениях свыше. Тут же ни один из трех участников сеанса более к медиумам не обращался. Можно быть уверенным, ни к каким. Господа спиритуалисты ревнивы, они следят за своими конкурентами. И это может значить…

Отставив звякнувшую чашку, едва не расплескав кофе, Дамиан откинулся на спинку кресла и переплел на животе пальцы.

– Это может значить всего две вещи: либо они получили то, что хотели; либо слишком сильно испугались увиденного. В любом случае нужно поговорить с ними и внимательно на них посмотреть.

Взгляд Дамиана, до той поры расслабленный, вдруг сделался цепким, остановился на лице Элинор. Той стало не по себе. Она должна «внимательно посмотреть», не так ли? Узнать, нет ли среди этих людей… чудовищ. Дрожь пробежала по коже.

– Александр Смартсон, жених, скорее всего переехал, он семь лет назад жил в дешевых меблированных комнатах. Ее подруга, Розмари Фишер, наверняка вышла замуж. А вот отец может все еще жить в своей деревне, а значит, разумнее всего начать с него. Почему бы вам туда не съездить?

Элинор почувствовала, что краснеет, когда представила себе, как отправляется куда-либо с Гамильтонами. Возмутительно неуместно. Однако глупо думать о приличиях сейчас, когда она согласилась помочь – она ведь согласилась, верно? – и поселилась в этом доме в качестве… неизвестно кого.

– Я…

– Ну же, скажите «да», моя дорогая Линор, – широко улыбнулся Дамиан и, слегка поморщившись, коснулся пластыря на щеке. – Погожий сентябрьский день слишком хорош, чтобы проводить его в душном и пыльном Лондоне. А мы с Франком тем временем озаботимся прислугой. И защитой.

Сразу трое мужчин посмотрели на нее: Дамиан ухмыляясь, Франк с мягкой улыбкой, а мистер Гамильтон как-то выжидательно. И Элинор вынуждена была согласиться, чтобы только они оставили ее в покое.

– Найтингейл живет совсем рядом с Лондоном. – Грегори Гамильтон изучил карточку с адресом, небрежно оставленную на столе. – Если мы выйдем сейчас, то успеем на поезд в половину второго, на месте будем около трех и сможем обернуться до ужина.

Элинор бросила короткий взгляд на платье, которое успела уже возненавидеть, и со вздохом согласилась.

– Как скажете, мистер Гамильтон.

* * *

К найму прислуги Дамиан подошел ответственно. Было неприятное ощущение, что история эта затянется и долго еще придется сидеть в Лондоне, в негостеприимном родовом гнезде, а следовательно, нужно позаботиться как о мелких бытовых удобствах, так и о защите. Собственных сил Дамиана на нее сейчас не хватало, а полагаться на затухающую со временем магию матери не следовало.

Он не давал объявление в газету – не существовало таких газет. Он просто пожелал, и не прошло и получаса после ухода Грегори с Элинор, как в дверь постучала первая претендентка на место. За ней потянулись и остальные. В них, по большей части, не было особой силы, это были бедные девушки, желающие скорее получить защиту и покровительство у кого-то вроде семьи Гамильтон. Таких Дамиан отправлял назад сразу с порога. Попадались и другие, посильнее, но их также приходилось прогонять, они не нравились Франку, а Дамиан привык полагаться на его суждения.