Погоня за ветром

— Ну, хватит! — брезгливо поморщившись, недовольно изрекла Альдона. — Хоть до вечера на коленях тут ползай, не прощу тебя! И не поверю более болтовне твоей! Довольно! Эй, Мажейка! Приготовь вервь пеньковую! Повесьте сего злодея вон на том суку! — указала она рукавичкой на огромный толстый дуб на круче над рекой. — И поспешайте за нами вслед. Эй, возница! Трогай! Скачем в Холм!

Она резко повернулась и скрылась за дверью возка. Тройка рванула с места. Следом за возком вереницей поскакали, взрыхлив над шляхом снег, литовские кмети.

«Вот и всё, Варлаам Низинич! Окончена земная жизнь твоя! А может, так и должно было быть?! Каким же был я дураком, что служил этому Льву, что исполнял его порученья, не думая, зачем и что?! Но она?! Она зачем берёт на душу грех?!»

Это было последнее, о чём Варлаам успел подумать, прежде чем здоровенный литвин ухватил его за плечи, поднял и, больно толкая в спину, повёл к дубу.

Возле него ещё двое литвинов готовили виселицу.

Варлаам попытался отклониться в сторону от страшной петли, но великан, грязно выругавшись, сильно тряхнул его за плечо. Вместе с другим кметем они поволокли Варлаама к зловеще раскачивающейся на суку под порывами ветра верёвке.

«Ни тебе исповедника, ни молитвы перед смертью! Видно, велик мой грех! Господи, прости и сохрани душу мою!»

Что произошло дальше, он не понял. Великан-литвин с громким хрипом осел наземь. Калёная татарская стрела пробила ему шею навылет. Раздались какие-то громкие гортанные крики, Варлаам упал от резкого толчка в снег и увидел вдруг, что второй литвин, ведший его, дёргается в судорогах в петле. Дико ржут взмыленные кони, к дубу подлетают мунгальские всадники в кожаных доспехах. Перед Варлаамом возникает улыбающийся во весь рот Маучи в шапке-ерихонке с наушниками, нукеры помогают ему встать, заботливо отряхивают снег, он ошарашенно смотрит по сторонам и слышит:

— Твоя моя от смерти спас, теперь моя твоя спас! Твоя — моя брат, моя — твоя брат! Скачем в Киев, брат! Будешь гостем моим, брат!

И вот его уже осторожно, с почтением сажают на низкорослую степную кобылу, ему низко кланяются, его везут куда-то, он оглядывается в ту сторону, куда уехала Альдона, и словно пытается разглядеть в снежной дымке у окоёма её возок. Но ничего там не видно, кроме снега, и ничего не слыхать, кроме топота, ржания и воя начинающейся пурги. Изумлённо качая головой, Варлаам едет по шляху, окружённый татарскими всадниками.

31.

В Холме, в мрачных каменных хоромах боярина Маркольта, за столом посреди горницы сидели трое: сам хозяин, отрок Льва Бенедикт и молодой немец из дружины Шварна — Мориц фон Штаден. Медленно, большими глотками пили тягучий ол, недоверчиво, хмурясь, поглядывали друг на дружку.

Разговор вёлся по-немецки, обрывался, сменялся опасливым шёпотом, Маркольт мерил сидящего напротив пшеничноволосого худощавого юношу Морица полным подозрения недовольным взглядом. Ох, как не хотелось старому немчину начинать эти скользкие, с недомолвками, речи! Но иначе было нельзя — грамота Льва понуждала его к ним.

— Вижу, окружили князя Шварна старые бояре. Григорий Васильевич, Лука Иванкович, Константин, Домажир имеют при княжеском дворе большую власть. Не дают вам, молодым отпрыскам знатных родов, никакого прохода. Не слушают ваших советов, не считаются с вами. Князь Шварн, может, и рад бы от них избавиться, но ничего не может он сделать один, без вашей поддержки.

Внезапно умолкнув, Маркольт утопил в оловянной кружке с олом вислые усы, шумно отпил и, прищурив очи, с хитринкой воззрился на Морица.

Юноша отводил взор в сторону, задумчиво поглаживая дланью гладко выбритый подбородок.

Молчание оборвал Бенедикт:

— Решайтесь, Штаден! Вам ли ходить в младшей дружине?! Вы богаты, знатны, молоды, честолюбивы!

Мориц не спешил с ответом. Ему была приятна лесть Бенедикта, за живое задевали его слова старого хитреца Маркольта, но он прекрасно понимал, что здесь, на Волыни, нет у него, по сути, глубоких корней. Отец, штаденский граф, потерпел поражение в войне с гвельфами, сторонниками римского папы. Потеряв свои владения в Германии, отец едва сумел спасти собственную жизнь и бежал на Русь, ко двору князя Даниила. Морицу достался от отца титул, достались кое-какие сбережения, но больше ничего. И, сидя напротив Маркольта, слушая его приглушённый говор, видя его лукавую улыбку, юноша прекрасно понимал, что втягивается в скользкое дело и что в случае неудачи он рискует головой. Но зато, если затея окажется успешной, он сможет достичь таких вершин при дворе, какие и не снились в Германии покойному родителю.

— Я должен подумать, — обронил он негромко.

Маркольт сразу оживился:

— Я знаю, что князь Шварн завтра отправляется на охоту на дикого кабана. Поезжайте с ним, дорогой граф, и по пути, как бы невзначай, бросьте пару фраз, навроде тех, какие я говорил вам сейчас. Раскройте ваши намерения и посмотрите, что ответит князь. Знайте, что за вами пойдут многие молодые боярские сыны, ровесники князя Шварна. Всем им, поверьте, давно надоело пребывать в тени, за спиной Григория Васильевича.