Погоня за ветром

— Я должен подумать, — повторил, цедя сквозь зубы, Мориц.

Задумка была неплоха, но он не верил Маркольту.

«Какая выгода этому старому хитрецу помогать мне возвыситься?! — мучительно размышлял он и не находил ответа. — Или хочет, опираясь на мои плечи, проползти на место в первом ряду Боярской думы?»

— Хорошо, я поговорю с князем Шварном, — хмурясь, сухо промолвил Мориц.

— Только не спешите, граф, не торопите события, прошу вас. Так, тихонько, осторожно, забросьте сеть и ждите. Рыбка сама попадёт в невод. — Маркольт усмехнулся в усы и поднял свою кружку.

— Выпьем за успех наших дел, доблестные! — возгласил он.

Кружки сдвинулись, ударив друг о друга. Шипящая пена поползла вниз и хлопьями падала на стол. Трое сидели в мрачной горнице, пили и думали каждый о своих выгодах.

Уже затемно Маркольт проводил гостей.

Вернувшись в горницу, он поставил на стол догорающую свечу и с тяжёлым вздохом опустился в обшитое гамбургским сукном мягкое кресло. Не было покоя в душе у старого немчика, мучили его воспоминания о прошлом, в памяти вспыхивали картины давних событий, красной нитью прошедших через его запутанную, как клубок, жизнь.

Отец был плотником, строил суда в порту Бремена. Он, Маркольт, не захотел идти по отцовским стопам. В двадцать лет нанялся он на службу к одному знатному дворянину и в скором времени отправился воевать с язычниками в Ливонию. Вместе с рыцарями ордена сражался он в несчастной битве с литвинами под Шяуляем, затем ходил в поход на Русь. Там, на берегах Чудского озера, орден был наголову разгромлен. Рыцари в тяжёлых доспехах почти все погибли в водах озера, попав под подтаявший лёд. Маркольт, будучи пешим кнехтом, убил своего хозяина, завладел его лошадью и сумел избежать гибели и плена. У дворянина был добрый конь — унёс его берегом озера в город Дерпт. Потом служил Маркольт богатому епископу, ходил с мечом на пруссов. Однажды в старинном прусском замке отыскал он ларец с драгоценными камнями. Епископ заметил камни, велел отдать их ему, вспыхнула ссора. Как наяву, видит Маркольт искажённое гневом, оплывшее жиром лицо епископа, его жадные руки с короткими, толстыми пальцами, слышит лязг вынутого из ножен меча. Он помнит каждое мгновение той безжалостной смертельной схватки, помнит, как ударяет мечом в грудь служителя Креста, как епископ хрипит и дёргается в предсмертных судорогах, как растекается лужа крови на деревянном полу.

Овладев драгоценностями, Маркольт поспешил унести ноги подальше от Ливонии. Сперва он воротился на родину, но снова воевать, за императора или за папу, ему совсем не хотелось. Тогда и прознал он, что на Волыни князь Даниил зовёт на службу разных людей из Германии, Польши и Венгрии. Так и очутился Маркольт в Холме. Всё поначалу шло хорошо, он женился на богатой вдове, вскоре с честью похоронил её. Затем сблизился он с княгиней Констанцией. Княгиня тосковала по родной Угрии, не люб был ей муж, князь Лев, вечно мрачный и замкнутый, а тут вдруг появился возле неё понимающий человек, вдовец, богатый, делающий дорогие подарки. В маленькой опочивальне в покоях Маркольта они втайне встречались, занимались любовью, Маркольт уже мечтал о том, что станет первым человеком при княжеском дворе, что любовь княгини распахнёт перед ним двери в княжеский дворец. Но испортил всё один монах в грязной серой сутане. Неизвестно откуда возник, протянул увенчанную печатью Великого магистра Ливонского ордена харатью, проскрипел противным высоким голосом:

— Кнехт Маркольт! Получи послание от ордена!

Из харатьи Маркольт узнал, что орденские немцы проведали об убийстве епископа. И теперь магистр грозил своему недостойному слуге жестокой карой, если... если не убедит Маркольт князя Даниила выступить в поход на Литву, на Миндовга — главного врага рыцарей.

Читая грамоту, Маркольт холодел от ужаса. Он понял, что попал в ловушку, что оказался у магистра на крючке. Начались бессонные ночи, бесплодные попытки убедить князя Даниила идти в поход, страхи. Уже готовился Маркольт бежать из Холма, когда вдруг узнал он: магистр ордена погиб в бою с литовцами. Вроде на душе полегчало, но покоя не было. Опять пришёл к нему серый монах с грамотой, от нового магистра, опять всё повторялось. А тут ещё Констанция подслушала его разговор с монахом тёмной ночью. Коварная угринка выкрала у своего любовника грамоту и подбросила её Льву. Так, вторично Маркольт попал в ловушку. С той поры тайные свидания его с Констанцией прекратились, зато зачастил в терем на круче над шляхом суровый мрачный князь Лев. По его указке слал Маркольт письма магистру, под его диктовку сочинял послания знатным ливонским рыцарям. Одних Лев попросту обманывал, других делал своими союзниками, третьих зазывал к себе на службу. Проворил Маркольт и иные тёмные делишки, за что получал скупую похвалу. Так и повелось: Лев приказывал, Маркольт послушно исполнял, в душе проклиная княгиню Констанцию за её коварство и хитрость.