Погоня за ветром

«Не поскупился князь Лев, — пронеслось в голове у Варлаама. — Оценил. А что оценил? Что я, сам того не ведая, Войшелгу ловушку уготовил? Что Альдону обманул невольно? Что не разгадал коварство Льва? Или не захотел разгадывать? Это теперь верной службой зовётся?! За это боярством жалуют?!»

— Другое село есь, такожде немаленькое, от Бужска на полночь. Речётся Каменкой Бугской. — Продолжал тем часом седовласый кметь. — Тамо и крепость когда-то была, в стародавние времена, а ныне больше холопы живут. Оно ведь как людин любой думает: вот ты боярин, ты своего холопа завсегда боронить будешь. Свой ведь — дани платит, на барщину ходит. Вот и идут давешние общинники в холопство. Вольному — оно,

конечно, лучше. Захотел — ушёл к другому князю али к боярину. Да токмо к земле ведь привыкаешь. Дом, поле, своими руками засеянное — куда енто всё, бросать, что ль? Да и подумаешь иной раз: а как тамо, у другого-то, лучше ли? Вот и идут в холопы.

Слова кметя прервал раздавшийся откуда-то сбоку, с вершины крутого, густо поросшего дубовым лесом придорожного холма, пронзительный свист. Отряд всадников внезапно вылетел из засады им наперерез. Седобородый, ойкнув, покачнулся и вывалился из седла. В грудь ему, пробив кольчатую бронь, впилась сулица. Второй спутник Варлаама, повернув коня, метнулся назад, в сторону города. Трое вершников отделились от отряда и поскакали за ним следом. Остальные, полукольцом охватив заснеженное поле вокруг дороги, бросились на Низинича, конь которого, раненный в шею стрелой, ржал и бестолково метался из стороны в сторону.

Чья-то сильная длань ухватила повод. Варлаама грубо стащили с седла. Произошло всё это настолько быстро, что он ничего не успел сообразить.

Вершники не походили на татар. Многие из них были в звериных шкурах и вооружены только сулицами или длинными копьями. Лошади у них были низкорослые, но не степные.

«Литвины! — понял Варлаам, рассмотрев их лица и услышав знакомую по поездке в Литву молвь. — Но что им надо от меня?! Ужель... мстить за Войшелга порешили!» — обожгла его страшная догадка.

Связав ремнями, его бросили поперёк коня. Дальше была долгая бешеная скачка, Варлаам видел перед собой лишь мелькающие копыта и дорогу. Комья снега больно ударяли ему в лицо. Тело пробирала дрожь, стучали зубы, холодный ветер проникал через ворот разорванного кожуха, дышать становилось тяжело.

Наконец, стремительный бег коней прервался так же резко, как и начался. Два ражих литвина сбросили Низинича с седла и швырнули в сугроб.

— Поднимите его! — прошелестел над головой Варлаама женский голос, тот, который он сейчас так боялся услышать и который никогда бы не смог ни забыть, ни спутать с каким-нибудь другим. — Развяжите ремни!

Жалкий, в обмётанном снегом изорванном малахае, застыл Варлаам перед расписным запряжённым тройкой соловых иноходцев возком. На ступенях его стояла в шубе собольего меха, в парчовой шапочке с опушкой, скрестив на заметно округлившемся животе руки в пуховых белых рукавичках, Альдона. Грозно, гневно смотрели на него её серые насквозь пронизывающие глаза.

— Что, отметчик?! Не ждал расплаты скорой?! — кривя в презрении губы, спросила княгиня.

Варлаам не ответил. Он не мог смотреть на неё, отводил очи в сторону, но снова и снова скрещивался с ней взглядом.

— Помнишь лист жухлый в саду?! Истёрла я его в труху, и ничего от него не осталось?! Так вот и от тебя не останется ничтоже! Ворог! Поверила тебе, а ты!

Голос Альдоны внезапно дрогнул. Ещё миг — и она бы расплакалась. Но, прикусив уста, она сдержалась и только ещё сильней насупила чело.

— Я не знал, что Лев хочет убить твоего брата. Это держали втайне от меня, — угрюмо обронил Низинич.

— Врёшь! — Альдона топнула ногой в жёлтом тимовом[160] сапожке. — Всё я о тебе сведала! И про то, как с другими отроками вместях ты в келью несчастного брата моего ворвался, и как бежали вы за ним по переходам и лестницам, и как... убили! — Тут княгиня не выдержала и, не в силах более говорить, умолкла.

— Скорблю вместе с тобой о князе Войшелге. Но я его не убивал. Стоял у стены, в келье. Потом да, бежал со всеми по переходу. Но не хотел, не хотел, чтобы убили брата твоего! — сам не зная зачем, понимая всю пустоту и ненужность своих слов, в отчаянии воскликнул Варлаам.

— Стоял, смотрел?! — По искусанным до крови устам Альдоны пробежала полная глубочайшего презрения усмешка. — Почему же не удержал своего князя от смертоубийства?! Ведаю: боярство из рук его, кровью забрызганных, получил! За боярство, стало быть, душу дьяволу продать ты готов?!

Варлаам, убитый её словами, сознавая всю справедливость её упрёков, рухнул в снег на колени.

— Прости! — почти беззвучно прошептал он. — Да, не удержал, не остановил. Да, получил боярство. Да, я слаб, я не пошёл против. Но я не лгал тебе, княгиня. Я искренне верил, что твоему брату ничего не грозит.