Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— И что? Это обычное украшение. Если только оно не упало с уха самого часовщика, — я улыбнулась. — Тогда это было бы действительно странно.

— А вот и не обычное! — шутливо обиделся саркан.

И вдруг надел кафф себе на ухо. Пара непонятных мне манипуляций, и его лицо расплылось, а затем вдруг приняло черты незнакомого мне молодого дворфита.

— Древнейшие! Это что, личина? — я даже отпрянула.

— Да, — подтвердил Лестер своим голосом. Удивительно было видеть, как «не его» лицо совершенно естественно шевелится. Как настоящее! — Я опробовал его на своем помощнике. Он оказался под рукой. Но можно создать и совершенно случайное лицо. Что-то подобное было на том мужчине, который напал на вас.

— Значит... Кто-то заказал себе еще одну личину?

Лестер поднял руку и снял кафф — его лицо сразу стало прежним.

— Возможно. Такие заказы редки и требуют особых компонентов, которые очень сложно раздобыть. А законно почти невозможно. Особенно если стоит цель сделать личину такого качества. Мастера, которые владеют знаниями создавать такие артефакты, не станут разбазаривать родовые секреты.

— А можно мне?

Я протянула Лестеру раскрытую ладонь. Он улыбнулся и положил в нее кафф, стараясь не коснуться моей кожи. Я покрутила артефакт, разглядывая со всех сторон. А он мог бы мне пригодиться! Если бы только как-то уговорить Лестера отдать его. Но он сразу что-то заподозрит.

— Мисс! — в комнату вдруг заглянула Рона. — Миссис Таркетт интересуется, где вы. Я должна что-то ответить.

— Скажи, уже сплю! — я вскочила с места. — Мистер Этелхард, вам пора уходить!

— Когда вы будете называть меня просто по имени? — страдальчески вздохнул тот.

Я гневно на него уставилась. Сокращать дистанцию между нами неразумно. Этот саркан и так позволяет себе слишком многое: даже в дом проник без предварительного договора!

— Думаю, и так хорошо, — ответила я с угрожающе-милой улыбкой. — Я провожу вас.

— Хотите убедиться, что я точно уехал?

Лестер пропустил меня вперед, а сам пошел следом: под неодобрительным взглядом дворецкого и любопытствующими — остальных слуг, которые толпились за ним в попытке увидеть больше. Удивительно, как мистер Холлдор вообще такое допустил. Наверное, его просто поставили перед фактом.

Мы вышли через дверь для слуг под крыльцом. Вдоль улицы горели газовые фонари, но вокруг уже было пустынно: почти все разошлись по домам.

Я выглянула через невысокий кованый забор, чтобы убедиться, что мы никого не встретим. В стороне, так, чтобы не видно было из окон, стоял черный экипаж, а возле него туда-сюда ходил приземистый дворфит. Он то и дело поглядывал в сторону дома: видимо, ждал Лестера.

По улице проехал случайный кэб, но вместо того, чтобы скрыться вдали, он остановился у крыльца.

Я тут же отпрянула назад в тень. Кого еще принесло на ночь глядя? Насколько я знаю, тетушка не приветствует поздних визитов — даже по работе. Да и вообще: заявляться в такое время попросту неприлично!

Из экипажа вышел мужчина, фигура которого показалась мне знакомой, под светом фонаря на его форменной одежде сверкнули серебристые пуговицы.

Комиссар Нэллад! Его-то каким ветром принесло?

— О! — выдал за моей спиной Лестер. — А я и забыл, что его люди наблюдают за домом. Наверняка они увидели, как я захожу, и доложили ему.

— Ну и что? Это не повод приезжать! — ответила я шепотом. — Вы все с ума посходили, честное слово!

Самообладание стремительно покидало меня. Эти своенравные и совершенно нахальные мужчины творят, что хотят!

Рой поставил было ногу на первую ступеньку, собираясь подняться, но прислушался.

— Назад! — велела я Лестеру.

Развернулась и толкнула его в грудь.

— Назад нельзя! — пискнула Рона. — Там миссис Таркетт на кухне. Расспрашивает слуг. Кажется, она что-то подозревает!

— Древнейшие! — воскликнула сдавленно.

Со всех сторон западня!

— Добрый вечер! — вдруг поздоровался Лестер, глядя поверх моей головы. В его голосе проскользнула издевка. — Прогуливаетесь, комиссар?

Я медленно повернулась к Рою.

— Мне доложили, что у дома отирается подозрительный тип, — бесстрастно ответил тот. Его взгляд коротко упал на мою забинтованную руку. — Я приехал напомнить мисс Рейнфрид о безопасности. И обратить внимание миссис Таркетт на то, чтобы она лучше приглядывала за ней.

Ответный укол вполне очевиден.

— Самоотверженность и ответственность нашей полиции поистине восхищает! Вместо того, чтобы ехать домой и отдыхать, комиссар спешит исполнить свой долг по защите населения! — Лестер пару раз хлопнул в ладони. — А между тем, я не замышлял ничего плохого. Просто заехал повидаться, — прикинулся он дурачком.

Лицо комиссара не дрогнуло, но глаза полыхнули ярче. В полумраке это выглядело совсем уж зловеще.

— А хозяйка дома знает? — осведомился он.

— Незачем тревожить ее по таким пустякам, — усмехнулся саркан. — И тебе не советую.

— Клэр?! — раздалось из дома.

Все, это катастрофа! Меня точно запрут на неизвестный срок. Точнее, на известный — до самых именин Армэля Брорнареда. Такой прием тетушка мне не позволит пропустить даже под арестом.

— Миссис Таркетт, — попыталась задержать ее Рона. — Мы вышли подышать.