Поймать тигра за хвост

– Твою ж мать!

– Почему не сказал мне, что Ярда нет? – едко спросил Адамс.

– Я сам не знал, – ответил Катлер. – Что, черт возьми, здесь случилось?

– Откуда мне знать? Я ничего не трогал. Тут есть еще выходы, кроме фойе?

– Угу. Пожарная лестница в конце коридора.

– То есть тот, кто это устроил, поднялся по пожарной лестнице?

– Видимо, так.

Адамс хмыкнул:

– В соседней комнате девушка. Может, она что-то видела. Веди ее сюда.

Катлер замешкался, но холодная, жесткая искорка в глазах Адамса говорила: сейчас не время лезть в бутылку.

Он вышел в коридор и открыл дверь напротив:

– Милли, на минуточку.

Появилась девушка. Взглянув на разруху в комнате, глаза ее оживились.

– Господи! Я что-то пропустила?

– Ярд вчера ушел по пожарной лестнице? – спросил Адамс.

– Мне отвечать на полицейские вопросы? – уточнила девушка у Катлера.

Тот кивнул.

– Ну, тогда ладно, – сказала она. – Но я думала, у тебя все схвачено.

– Так Ярд вчера ушел по пожарной лестнице? – оборвал ее Адамс.

– Да. По ней все ходят.

– Такой бардак не устроить без большого шума. Ты что-нибудь слышала?

– У меня работало радио. Но я слышала, как двигают мебель. Ничего не подумала.

– В котором часу?

– Около половины одиннадцатого.

– Чужих в коридоре не видела?

– Если бы видела, позвала бы Сета.

– Ты сказала, что Ярд ушел. Разве шум у него в комнате не показался тебе странным?

– Откуда мне было знать, где шумят? Какое мне дело?

– Откуда ты знаешь, что Ярд ушел в восемь вечера? Видела его?

– Да.

– Он не говорил, куда собирается?

– Говорил. За деньгами.

– Что, прямо так и сказал?

– Да. Он должен мне десять баксов, и я хотела их забрать. Он сказал, что сейчас у него нет: отдаст, когда вернется. – Она обвела взглядом комнату. – Непохоже, что он вернется, верно?

– Он не говорил, где собирается взять деньги?

– Я не спрашивала.

– О’кей. – Адамс махнул на дверь. – Можешь идти.

– И на том спасибо, легавый, – сказала она и упорхнула к себе в комнату.

– Ну, есть какие-то соображения? – спросил Адамс у Катлера.

Тот покачал головой.

– Если Ярд объявится, передай, что я хочу с ним поговорить. Мне нужна информация. Пока что проблем у него нет. Но будут, если он со мной не свяжется.

– Передам. Хотите выйти по пожарной лестнице?

– Все лучше, чем ехать в твоем лифте.

Они прошли к двери в конце коридора. Катлер открыл ее, и Адамс вышел на железную площадку. Оттуда открывался неплохой вид на набережную и окрестные дома. Внизу был темный переулок, идущий вдоль здания гостиницы к набережной.

– Счастливо, лейтенант, – сказал Катлер.

Адамс его не услышал. Его взгляд был прикован к двум мужчинам в тени. Лицом к ним стоял третий: коп. Один из двоих – тот, что повыше, – вдруг попятился.

Внимание Адамса привлекла напряженная поза полицейского. Высокий, сделав несколько шагов, оказался за спиной у копа. Выбросил руку вперед, и в ночной тишине прогремел выстрел.

Коп пошатнулся, упал на колени. Стрелок схватил своего спутника за руку и уволок в переулок: прямо под лестницу, на которой стоял лейтенант.

Адамс, сунув руку во внутренний карман пиджака, выхватил полицейский «тридцать восьмой». Навскидку выстрелил в высокого и с удовлетворением увидел, как тот сбился с шага. Поднял пистолет, чтобы выстрелить снова, но Катлер, как будто оступившись, врезался в него и сбил прицел.

Двое исчезли в переулке.

Адамс оттолкнул Катлера и, перепрыгивая через три ступеньки, бросился вниз по лестнице.

Глава восьмая

I

Лодка рассекала маслянистую воду эстуария. Налегая на весла, Кен соображал, как сдать Джонни Адамсу, не вызывая подозрений. Проблема казалась неразрешимой.

Джонни, устроившись на корме с пистолетом в руке, смотрел, как очертания «Уиллоу-Пойнт» тают в ночи.

– Зря я не убил этого гада, – вдруг сказал Джонни. – Он от нас не отстанет. Нужно было не тупить, а пользоваться случаем. – Он вгляделся в лицо Кена, освещенное тусклой луной. – Ну а ты что за хрен с горы? Как вышло, что появился минута в минуту?

– Я Холланд, – произнес Кен. – Хотел пересидеть в безопасном месте. Меня направили к Таксу. Я увидел, как он возится с бочкой. Слышал разговор в каюте и понял, что тебя собираются убить. Решил, что помощь тебе не повредит. Вот и вмешался.

– Ну черт возьми! Нет, я-то не против. Но ты не представляешь, во что вляпался. Такс тебя не забудет. Я сваливаю из города. Советую ехать со мной.

– Куда собрался?

– Есть один парень, он одолжит мне тачку. Рванем в Лос-Анджелес. Там у меня друзья.

– Далеко не уедем, – сказал Кен. – Меня ищет полиция.

– Вывезу тебя из города, – пообещал Джонни. – Долг платежом красен, так что можешь на меня положиться. К тому же здешние копы умом не блещут. – Он сунул пистолет в карман брюк. – Ну-ка подвинься. Дай я сяду на весла.

Через двадцать минут они подплыли к пустынному берегу. Выбираясь из лодки, Кен услышал, как вдали тарахтит катер.

Джонни тоже услышал шум и окинул взглядом темную улицу.

– Солли возвращается на «Уиллоу-Пойнт». Нужно спрятаться, и побыстрее. Они пустятся в погоню. Поверь, эти ребята гораздо опаснее полицейских.

Бросив лодку, оба зашагали по тропинке к набережной.