Поймать тигра за хвост

– Если наткнемся на копа, не встревай. Я сам разберусь, – сказал Джонни.

Через десять минут они пришли туда же, где Кен начал свое путешествие: к рядку магазинов и кафе.

На набережной было темно и безлюдно. Зал игровых автоматов уже закрылся. Единственным источником света была вывеска над дверью гостиницы: мерцающие буквы складывались в слово «ВАШИНГТОН».

Из темноты вышел коп.

Джонни с Кеном замерли.

– Эй, вы! – Коп указал дубинкой на Кена. – На минутку.

– Что такое? – Сердце Кена ушло в пятки.

Джонни сделал шаг назад.

– Вы подходите под описания Кенуэя Холланда. Его нужно доставить в управление для допроса. Ваше имя Холланд?

Джонни, скользнув копу за спину, сунул руку в карман.

– Нет! – крикнул Кен. – Не надо!

Коп развернулся, но было уже поздно.

Тишину разорвал пистолетный выстрел. Кен с ужасом смотрел, как коп падает на колени и заваливается на бок. Хотел наклониться к нему, но Джонни схватил его за руку и утащил в темный переулок.

– Беги! – сдавленно сказал он. – Ну же, беги, идиот! Теперь на нас спустят всех собак!

Откуда-то сверху грохнул выстрел. Пуля вжикнула мимо щеки Кена. Джонни дернулся.

– Беги! – прорычал он, с трудом устояв на ногах.

Охваченный паникой, Кен вслед за Джонни мчался по переулку. В темноте пронзительно верещал полицейский свисток.

Пробежав с полсотни ярдов, Джонни вдруг потерял равновесие и упал на четвереньки.

Догнав его, Кен нагнулся и, задыхаясь, спросил:

– Ты ранен?

– В руку. – Джонни тоже едва дышал. – Кровь ручьем.

Кен бешено завертел головой: направо, налево. Рядом была железная лестница, по ней кто-то топотал. Издали доносились крики и новые трели свистков. Схватив Джонни, Кен помог ему подняться на ноги. Джонни повис на нем.

– Куда ведет этот переулок? – спросил Кен.

– Не знаю. Оставь меня! Нас вот-вот догонят.

– Нет!

Кену, конечно, хотелось сбежать, но бросить Джонни было нельзя. Адамс говорил, что ищет его, и Кен твердо решил его спасти.

Он прислонил Джонни к обшарпанной стене высокого здания. Рядом была дверь. Она вдруг распахнулась, и на пороге возникла девичья фигура.

– Эй! Сюда, быстро! – раздался настойчивый шепот.

Из переулка доносился топот бегущих ног. Не раздумывая, Кен впихнул Джонни в темный коридор. Девушка тут же закрыла дверь на замок. Мгновением позже кто-то пробежал возле дома.

– Он ранен? – спросила девушка.

– Да, в руку.

– Постой здесь. Сейчас принесу свечку.

– Женщины – дивные создания, да? – бормотал Джонни. – Стоит попасть в передрягу, и какая-нибудь бабенка обязательно придет на помощь. – Он тяжело повис на плече у Кена. – Хреново мне. Сейчас отрублюсь…

Тут он обмяк и опустился на пол, едва не утащив Кена за собой.

Девушка сбежала с крутого лестничного марша, держа над головой мерцающую свечу.

– По-моему, он потерял сознание, – сказал Кен.

– Сможешь отнести его наверх, ко мне в комнату?

Ухитрившись взвалить Джонни на плечо, Кен начал тяжело взбираться по лестнице. Девушка шла впереди, высоко подняв свечу.

Наконец они вошли в комнату, освещенную одной лишь масляной лампой.

– Клади его на кровать.

Уложив Джонни, Кен обернулся и вздрогнул: перед ним была девушка из зала игровых автоматов.

– Привет, красавчик, – улыбнулась она. – Выходит, твои неприятности не закончились. – Она протянула ему лампу. – На, подержи. Я его осмотрю.

Онемев от изумления, Кен послушался. Девушка, присев рядом с Джонни, ловко разрезала пиджак и рубашку. От вида кровавой раны Кена чуть не вывернуло.

– Могло быть и хуже. Но кровь нужно остановить. – Девушка была само спокойствие. Набрав в тазик воды, она подошла к комоду, взяла пару полотенец и вернулась к кровати.

Кен и глазом моргнуть не успел, как она справилась с кровотечением и забинтовала рану.

– Сойдет, – сказала она, убирая испачканные тряпки. – Теперь ему ничего не грозит.

Кен поставил лампу на стол. Пока девушка возилась с Джонни, он с тревогой прислушивался к шуму за окном. Крики, свистки, вой сирен – похоже, переулок оцепили.

Нужно связаться с Адамсом.

– Мне надо позвонить, – сказал он, когда девушка закончила прибираться. – У тебя есть телефон?

– Сам-то как думаешь? – раздраженно спросила она. – В конце переулка есть телефонная будка. Но высовываться не советую.

– Нельзя ему здесь оставаться, – взволнованно сказал Кен. – Если его найдут, у тебя будут проблемы.

– Ну что ты как ребенок! – рассмеялась девушка. – Какая мне разница? У меня вечно проблемы.

– Ты не понимаешь. Он стрелял в полицейского. Возможно, убил.

– И что с того? – равнодушно заметила девушка. – Мой брат замочил двоих копов. Таковы правила игры, разве нет?

Кен беспомощно смотрел на нее.

– Нужно увести его отсюда!

– Отвянь. На улицу выходить нельзя. Они там роятся, как пчелы. Лучше сядь, а я сварю кофе. – Она склонилась над Джонни. – Он потерял много крови. Ходить пока не сможет.

Кен сел, чувствуя себя вконец измочаленным. Пока девушка хлопотала над кофейником, он прислушивался к шуму за окном. Наконец взволнованно произнес:

– Сюда обязательно придут. Полиция обыщет каждый дом.

– Да хватит тебе! – прикрикнула девушка. – Пока что никто не пришел.

II