Поймать тигра за хвост

– Да. Я только что отвез его в аэропорт, – гладко соврал О’Брайан. – Знаешь, было чертовски сложно посадить его на самолет.

– И он улетел, не попрощавшись со мной? – Гильда пытливо заглянула ему в глаза.

– Некогда было прощаться. Он передал записку. – Вынув из бумажника конверт, О’Брайан протянул его Гильде. – Хотел позвонить, но все телефонные будки были заняты. Сама знаешь, какая в аэропорту суета. Поэтому решил написать.

Разорвав конверт, Гильда прочла письмо и отложила его в сторону.

– Неужели было обязательно так спешить, Шон?

– Пожалуй, да, – спокойно ответил О’Брайан. – Он был не прочь уехать. А я не хотел, чтобы на него наседала полиция.

– Жаль, я не смогла его проводить.

– Говорю же: у нас совсем не было времени. Забудь о нем, Гильда. Знаю, ты его любишь, но пора выкинуть его из головы. Вернется он не скоро, в любом случае после нашей свадьбы. Кстати, о свадьбе: пора бы нам пожениться. Может, устроим все в ближайший уик-энд?

Лицо ее прояснилось.

– Конечно. Как скажешь, Шон.

Он встал.

– Отлично. В таком случае я все устрою. Ты же ложись спать и ни о чем не думай. Уже поздно. Завтра заеду и расскажу, как идут приготовления.

Сластинс выслушивал все это с растущим интересом. Итак, Джонни сбежал во Францию. А Гильда собралась замуж. Что это за Шон? Может, Шон О’Брайан? Сластинсу очень хотелось приоткрыть дверь и взглянуть на гостя Гильды, но не хватило храбрости: вспомнив про пистолет, он решил не рисковать.

Он слышал разговор на лестничной площадке. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

Гильда вернулась в гостиную, выключила свет и ушла в спальню. Дверь закрылась.

Сластинс расслабился.

Пора идти. По крайней мере, теперь у него есть двадцать долларов. Этого хватит, чтобы заплатить за квартиру, и только. Вдруг он понял, как сильно проголодался. С утра ничего не ел. И Лео, наверное, тоже умирает с голоду.

«Посмотрим, что у нее в холодильнике, – подумал Сластинс. – Курица, кусок ветчины – вполне сгодится».

На цыпочках он прокрался по коридору к кухонной двери, осторожно повернул ручку, нащупал выключатель и зажег свет.

Прямо перед ним стоял огромный холодильник. В глазах Сластинса загорелся жадный огонек. В квартире было тихо. Осторожно ступая по полированному полу, Сластинс подошел к холодильнику, взялся за ручку, потянул на себя.

Дверца открылась.

Сластинс, сам того не желая, издал тоненький визг. Отскочил и задрожал.

За дверцей, оскалившись в предсмертной гримасе, сидел Морис Ярд. На мертвом лице его запеклась кровь.

Глава девятая

I

Задрав нос, оставляя за собой белый пенный след, катер мчался к берегу. Солли сидел у руля, на пассажирском сиденье расположился Такс. Впервые за много лет ему было страшно. Он не выполнил приказ – и знал, что его ждет. О нем пойдет молва. Перед ним закроются все двери, включая дверь О’Брайана. Такс будет вынужден вернуться к мелким грабежам, с трудом наскребая на жизнь. И никакой защиты от полиции. Вскоре он попадет в перестрелку с копами и окажется на столе в полицейском морге.

Такс провел языком по пересохшим губам. Еще есть шанс все исправить. Если найти Джонни, убить его, избавиться от тела, О’Брайан ничего не заподозрит.

Но где его искать? У сестры? Скорее всего, он смылся из города. Джонни не дурак: знает, что Такс не успокоится, пока не закончит начатое.

Завидев свет на набережной, Такс подался вперед.

– Что там творится? – гаркнул он, перекрикивая шум мотора.

Повернув грушевидную голову, Солли уставился на берег.

– Похоже, копы. Машина полицейская.

– Давай-ка подплывем к причалу Сэма, – сказал Такс. – Нам с этими ребятами не по пути.

Солли сменил курс. Через несколько минут катер остановился у причала.

Оба вскарабкались по лестнице, выбежали на берег, услышали вдалеке вой сирен и трели полицейских свистков.

– Дело дрянь, – сказал Такс. – Валим отсюда к чертовой матери.

– Думаешь, ловят Джонни? – Солли посмотрел вдаль, на полицейский автомобиль и четверку копов, стоявших к ним спиной.

– Откуда мне знать? – проворчал Такс. – Проклятье! За всей этой кутерьмой он мог и смыться.

У него появилась мысль. Может, Сет знает, в чем тут дело.

Он свернул в переулок. Солли последовал за ним.

Такс знал все улочки побережья не хуже, чем расположение кают на «Уиллоу-Пойнт». И был изрядно удивлен, когда увидел, что многие переулки уже перекрыты полицией.

Благодаря темноте и знанию местности они с Солли сумели избежать любопытных глаз. Одолели пару стен, пробрались через несколько дворов и оказались у черного хода гостиницы «Вашингтон».

– Постой здесь! – приказал Такс.

Кивнул на спуск в подвал, а сам поднялся в главный вестибюль.

Катлер уже вернулся за стойку. Покуривая, он смотрел в окно, выходящее на набережную.

Увидев Такса, он чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Что за чертовщина? – осведомился Такс.

– Лучше тут не расхаживай, – посоветовал Катлер. – Сейчас здесь жарче, чем в духовке.

– Так что стряслось? – рявкнул Такс.

– Джонни Дорман только что подстрелил копа.

Такс весь сжался.

– Что? – спросил он неестественно тонким голосом.

– Что слышал. Прямо у меня на глазах.

– Убил?