Поймать тигра за хвост

– Не знаю, есть ли тебе куда податься, – продолжил Джонни. – Все дороги под наблюдением, придется где-то пересидеть. Ступай к моей сестре. Мэддокс-корт, квартира сорок пять. Побудешь у нее, пока все не утихнет. Расскажешь, что со мной случилось. Как О’Брайан хитростью заставил написать письмо, чтобы сестра думала, что я уехал в Париж. И про бочку расскажешь. Хочу, чтобы она знала, за кого выходит. Сделаешь? Ради меня?

Кен не спешил с ответом.

– В обиде не останешься, – настаивал Джонни. – Она даст тебе денег. Вывезет из города.

– Хорошо, – неохотно согласился Кен. – Зайду, если получится.

– Может, она придумает, как тебя выручить. Она у меня выдумщица. Главное, никому не попадайся на глаза. В вестибюле сидит ночной консьерж. Тебе придется незаметно пройти мимо. – Джонни показал на стул, где лежал его пиджак. – Подай бумажник.

Достав кожаный бумажник, Кен протянул его Джонни.

Тот нашел старый конверт со своим адресом и спросил:

– Карандаш есть?

Кен дал ему ручку.

Джонни что-то нацарапал на оборотной стороне конверта.

– Вот, передашь ей. Чтобы знала, что ты от меня.

Забрав конверт, Кен сунул его в карман.

– Удачи, – сказал Джонни. – Пистолет не отдам: мне он нужнее, чем тебе.

– Ну, пока. – Кену не терпелось уйти, но он боялся расставаться с Джонни. Если копы найдут его раньше Адамса, Джонни может погибнуть в перестрелке. Тогда убийство Фэй повесят на Кена. Но рассиживаться нельзя. Необходимо связаться с Адамсом.

– Иди уже, красавчик, раз собрался, – нетерпеливо сказала Роза. – Не ровен час, на крышах выставят патрули.

Кен вышел за ней в коридор. В дальнем конце его было слуховое окно.

– Вперед, – сказала девушка. – Дело нехитрое. Пойдешь к кинотеатру «Парамаунт», его отсюда хорошо видно. Этим путем мой брат ходил, когда у него бывали неприятности. Там спустишься по пожарной лестнице и попадешь на парковку. Переберешься через стену. Дальше будет переулок. По нему выйдешь на Леннокс-стрит. А потом уже разберешься.

– Спасибо. – Кен чувствовал себя неловко. – Я твой должник. Если выберусь, про тебя не забуду.

– Ага, красавчик, конечно. Ну давай, проваливай! Я присмотрю за твоим дружком.

– Не забуду, – упрямо повторил Кен.

– Ну ладно, не забудешь, – беззаботно согласилась девушка. – Проваливай, говорю!

– Я очень благодарен тебе за помощь. – Кен протянул ей руку.

Хихикнув, девушка взглянула на него.

– Ты, красавчик, совсем сдурел. – Приблизившись, она обняла его за шею и прижалась губами к его губам. Потом оттолкнула. – Иди уже, Ромео. Часики тикают.

Вытянув руки, он сдвинул раму светового люка, ухватился за деревянную планку, подтянулся.

Какое-то время повисел, осматриваясь. Ничего не увидел и выбрался на крышу. Глянул на белеющее внизу лицо Розы, помахал ей, закрыл люк. Пригнувшись, бесшумно пошел к дымоходам.

Там задержался, чтобы рассмотреть расположение крыш. Вдали сияла неоновая вывеска кинотеатра. Топот полицейских ботинок и голоса внизу действовали на нервы. Несколько секунд ушло на то, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться на побеге.

Крыши одна за другой уходили в темноту: плоские, покатые, остроконечные. Мысленно проложив маршрут, Кен пустился в путь. Взобрался на шестифутовую стену, с нее – на следующую крышу. Потом был небольшой наклон к водосточному желобу, за ним – крутой подъем к новой крыше.

На полпути Кен оступился и с грохотом съехал в водосток. Обливаясь холодным потом, он попробовал снова. На этот раз сумел зацепиться пальцами за конек. Секунду повисел и подтянулся, стараясь не светить силуэтом на фоне неба.

Взобрался на следующую крышу, пробежал по ней, глянул вниз. Откуда-то справа донесся возбужденный крик.

Кен быстро оглянулся. Сердце его тяжело застучало.

На балконе в другом конце переулка стояли двое: мужчина и женщина. Оба смотрели в его сторону. Мужчина помахал рукой и крикнул во все горло:

– Эй! Сюда! Тут человек!

Кен свесил ноги с крыши, спрыгнул, с глухим ударом приземлился на следующую. Восстановил равновесие и услышал внизу полицейские свистки.

Промчался по черепице и уперся в двенадцатифутовую кирпичную стену.

Снизу донесся топот бегущих ног, раздался стук. Стучали в дверь прямо под ним.

Кен шел вдоль стены, пока не наткнулся на железную лестницу. Кто-то крикнул:

– Эй, ты!

Не раздумывая, обдирая ладони, Кен взмыл по лестнице. Грохнул выстрел. Рядом с лицом брызнула кирпичная крошка.

Спрыгнув во тьму, Кен приземлился на очередную крышу.

– Там только один! – крикнул мужской голос. – Направо побежал!

Кен снова оглянулся. Теперь на балконе стояли трое: рядом с мужчиной и женщиной появился коп. Он выстрелил, и Кен едва успел пригнуться: пуля просвистела в футе над головой.

Держась в тени, он метнулся в укрытие, к длинному ряду дымовых труб. Коп выстрелил снова, но Кен был уже далеко и даже не услышал свиста пули. Укрывшись за трубой, он огляделся по сторонам.

Теперь Кен даже не надеялся добраться до кинотеатра: слишком далеко. Оставалось спуститься и попытать удачи в паутине переулков.