Поймать тигра за хвост

Судя по шуму в переулке, полицейские собрались прямо под окном.

– Наверху нужно подкрепление! – крикнул кто-то. – Ну что вы там копаетесь?

Над головой прозвучали новые выстрелы. Роза, сжавшись, присела у стены.

Джонни медленно направился к двери.

– Не дури! – крикнула девушка. – Стой, где стоишь!

В коридоре раздался звон разбитого стекла и чудовищный грохот: упало что-то тяжелое.

Джонни отскочил, оступился и растянулся на полу.

– Что это? – Роза прижала ладонь ко рту.

– Кто-то проник в дом! – выдохнул Джонни. – Туши свет!

Подбежав к лампе, Роза прикрутила фитиль и задула пламя. С тяжело бьющимся сердцем она стояла во тьме, прислушиваясь к звукам за дверью: кто-то медленно полз по коридору.

– Запри! – велел Джонни, тяжело дыша.

Роза нетвердо подошла к двери. Нащупав ключ, почувствовала, как дверь начинает открываться. Взвизгнув, всем телом навалилась на панель, но закрыть не смогла: что-то мешало.

Она пошарила рукой в темноте. На запястье сомкнулись холодные пальцы.

Издав дикий вопль, Роза попыталась вывернуться, но пальцы тисками впивались ей в кожу.

Услышав крик, Джонни рухнул на четвереньки и застыл. По лицу его струился холодный пот.

Роза почувствовала, как открывается дверь. Ударила в темноту свободной рукой, кулак угодил в чье-то лицо.

Выругавшись, человек дернул ее на себя. Споткнувшись о лежащее на полу тело, Роза растянулась рядом. Визжа от ужаса, она принялась отбиваться.

Выпустив ее запястье, Такс притянул девушку к себе. Он мог действовать лишь одной рукой, но этого было достаточно. Роза колотила его по физиономии, но он не чувствовал боли. Пальцами нащупал ее горло, сжал. Роза царапала ему лицо. Ноготь попал в глаз, и Такс снова чертыхнулся. Изо всех сил стиснул горло девушки. Она вцепилась ему в пальцы и вдруг обмякла. Отшвырнув ее в сторону, Такс достал пистолет и замер, пытаясь понять, где находится Джонни.

Тот не двигался, с ужасом прислушиваясь к тяжелому дыханию в темноте.

Джонни знал, что их с Таксом разделяют лишь несколько футов, но стрелять боялся: если промахнется, вспышка выдаст его позицию.

Таксу казалось, что желудок его пронзает раскаленная проволока. Он понимал, что долго не продержится.

– Джонни, ты там? – прошептал он, выставив вперед свой «сорок пятый» и напрягая слух, чтобы не упустить ни малейшего шороха.

Джонни затаил дыхание. Холодный пот заливал ему глаза. Сердце колотилось как бешеное. Казалось, он вот-вот лишится чувств.

Из коридора донесся тяжелый удар, за ним – еще два. Значит, в дом ворвалась полиция.

Копы не будут рисковать. Распахнут дверь и будут палить из всех стволов, пока не разнесут комнату в клочья.

Потеряв над собой контроль, он завопил:

– Не лезь! Не стреляй!

Оглушительно грохнул «сорок пятый». Пуля попала Джонни в середину лба, расплескав его мозги по стене.

Такс обмяк. Когда открылась дверь, он хотел снова поднять пистолет, но сил уже не осталось.

Грудь ему вспорола автоматная очередь.

Глава десятая

I

Прислушиваясь, Кен стоял в коридоре. Наверху гремела перестрелка – все сильнее и сильнее, но в доме было темно и тихо.

Кен направился к лестнице. Стараясь не шуметь, положил ладонь на перила и спустился в темноту. На первом этаже чиркнул спичкой, чтобы осветить себе путь. Прямо перед ним была уличная дверь. Отодвинув щеколду, он задул спичку и осторожно выглянул наружу – в переулок, ведущий к боковой улице. Услышал справа крики и новые выстрелы.

Он понять не мог, что происходит на крыше. Очевидно, копы сосредоточили все внимание на перестрелке. За дверью не было ни души: везение прямо-таки невероятное.

Пробежав по переулку, Кен окинул взглядом боковую улицу. Там было безлюдно. Держась поближе к стенам домов, он направился вперед, к главному проспекту. Не успел он пройти и тридцати шагов, как из-за угла вынырнул полицейский автомобиль – и помчался ему вдогонку.

Искать укрытие было некогда. Машина ехала быстро, и Кен с тяжелым сердцем решил не останавливаться. Автомобиль промчался мимо. В салоне было четверо полицейских. Ни один не посмотрел в его сторону. На перекрестке машина затормозила. Выскочив, копы рассыпались по переулкам.

Не сбавляя шага, Кен дошел до проспекта. Осторожно высунулся из-за угла и увидел импровизированный блокпост: вытянувшись в цепь, полицейские сдерживали натиск зевак, желающих узнать, что творится на набережной.

Кен в спешке отступил. Свернул в переулок между двумя домами: тот шел параллельно проспекту. Перебравшись через пару стен, он пересек несколько задних дворов и снова вышел на проспект, уже за полицейским кордоном.

Цель была прежней: найти телефонную будку и связаться с Адамсом. В ближайшем драгсторе горел свет, и Кен направился к нему.

Внутри было пусто. Продавец в белой форменной одежде вышел на тротуар и увлеченно рассматривал кордон. Он даже не заметил, как Кен вошел в зал, закрылся в телефонной будке и набрал номер полицейского управления. Дозвонившись, сказал:

– Пригласите лейтенанта Адамса.

– Лейтенанта нет на месте, – ответил голос. – Кто его спрашивает?