Поймать тигра за хвост

– Сам знаешь: он все делает спустя рукава, – презрительно усмехнулся Катлер. – Нет, коп в порядке. Если умер, то разве что от страха.

– С чего ты взял, что это был Джонни?

– Видел этого болвана. Сюда явился Адамс, искал Ярда. Мы с ним вышли на верхнюю площадку пожарной лестницы. Внизу я увидел Джонни. С ним был какой-то малый, к нему привязался коп. Джонни достал пушку и выстрелил.

– Его взяли? – с тревогой спросил Такс.

– Пока нет, но возьмут. Ты же знаешь Адамса. Он, кстати, стрелял в Джонни. Зацепил его. И прикончил бы вторым выстрелом, не сбей я ему прицел.

– Куда делся Джонни? – спросил Такс. – Я его ищу.

– Не только ты, – усмехнулся Катлер. – Район кишит полицейскими. Я и подумать не мог, что в городе столько копов.

– Куда он делся? – прорычал Такс.

– Засел у Розы Литл.

– Это еще кто такая?

– Так, прошмандовка. Днем работает на игровых автоматах, ночью шляется по набережной в поисках клиентов. Да ты ее помнишь. В прошлом году ее братец, Тед Литл, укокошил пару копов.

– Откуда знаешь, что Джонни у нее?

– Видел, как она впустила их к себе. И Адамс увидел бы, да только торопился спуститься с лестницы.

– Как туда попасть?

Катлер покачал головой:

– Никак. Весь район оцепили, мышь не проскочит.

– Сейчас вернусь, – мрачно сказал Такс и ушел к черному ходу. Свистнул. Из темноты бесшумно появился Солли. – Я знаю, где он, – сказал Такс. – Осталось до него добраться.

Моргнув огромными черными глазами, Солли кивнул. Оба вернулись к регистрационной стойке.

– Мы поднимемся. Нужно осмотреться, – сказал Такс Катлеру. – Пошли, покажешь, что к чему.

Катлер пожал плечами:

– Как пожелаешь. Но ничего не выйдет. Копы развернулись не на шутку.

Все трое вошли в лифт, и тот со скрипом доставил их на последний этаж.

– Пора бы тебе поставить новую кабину, – заметил Такс, когда они вышли. – Эта скоро развалится.

– Что верно, то верно, – жизнерадостно согласился Катлер. – Но я лучше сдохну, чем дважды за ночь бегать по этим чертовым ступенькам.

Включив свет в коридоре, он открыл дверь, ведущую к пожарному выходу.

– Сам посмотри. Только осторожно: им не терпится кого-нибудь подстрелить.

Опустившись на четвереньки, Такс выполз на лестницу. Распластался на площадке. Катлер улегся рядом.

– Вон там она живет. – Он указал на темное здание в другом конце переулка, справа.

– Ладно, – сказал Такс. – Иди охраняй свою стойку. Дальше мы сами.

Катлер исчез. Его место занял Солли.

– Вон тот дом. – Такс показал пальцем, стараясь говорить потише. – Как бы подобраться?

Не вставая, они смотрели в темный переулок. То и дело внизу медленно прохаживался коп – туда, обратно, – проходя мимо нужного здания.

– Может, мне спуститься и стукнуть этого олуха по башке? – с надеждой спросил Солли. – А потом войдем через дверь.

– Нет, – сказал Такс. – Так дело не пойдет. Будем пробираться по крышам.

Он прикинул планировку видимой части района и наконец сказал:

– Сперва нужно выйти из переулка. Спустимся прежним путем, обойдем сзади и выйдем к дому Дейва. Оттуда на крышу. Чуть дольше, зато безопасно.

Солли отполз назад. Он был человеком дела: получив приказ, тут же брался его выполнять.

Такс последовал за ним. Оба сбежали вниз по лестнице.

II

Открыв глаза, Джонни проморгался, приподнял голову и провел взглядом по едва освещенной комнате. Кен вскочил на ноги.

– Значит, все же вырубился. – Джонни привстал и поморщился. – Черт! Рука болит. Давно мы здесь?

– Двадцать минут. – Кен подошел к нему.

– Где девчонка?

– Ушла вниз за молоком.

Джонни снова лег, охнув от боли.

– Черт, я еле жив. Что там снаружи?

– Не знаю. Судя по звукам, район оцепили.

– Похоже, далеко мне не уйти. Что скажешь, здесь безопасно?

– Вряд ли. Им известно, что мы в одном из этих домов. Будут обыскивать один за другим.

– Ага. – Джонни закрыл глаза. – Может, свалишь в одиночку?

– Пока нет.

– Потуши лампу, глянь в окно.

Прикрутив фитиль, Кен задул мерцающий язычок пламени и ощупью пробрался к занавешенному окну.

– Аккуратнее, – пробурчал Джонни.

Кен, осторожно приподняв край шторы, выглянул в темную ночь. Поначалу ничего не увидел, а потом заметил под окном две темные фигуры. Тут же опустил штору и отскочил назад.

– Двое, прямо под нами.

Он услышал, как открылась дверь.

– А где свет? – раздался голос Розы.

– Сейчас зажгу. – Чиркнув спичкой, Кен поднес ее к лампе. – У дома полицейские.

Девушка перехватила взгляд Джонни, подошла к нему:

– Ну как ты?

– Паршиво. – Джонни вымученно усмехнулся. – Спасибо, что подлатала руку. Кровищи, наверное, было…

– Ну а как ты хотел? – Она повернулась к Кену. – Если хочешь свалить, красавчик, уходи по крышам. За этим я присмотрю.

Кен не раздумывал. Если добраться до телефона, позвонить Адамсу и сказать, где скрывается Джонни, проблема – та, что не давала ему покоя с тех пор, как они сбежали с «Уиллоу-Пойнт», – будет решена.

Он взглянул на Джонни:

– Что скажешь?

– Я не против, – кивнул Джонни. – Уматывай.

– А как же ты?

– Хочу попросить об услуге. Подойди-ка.

Кен подошел.