Поймать тигра за хвост

Услышав шум за спиной, Кен выглянул из-за дымохода и увидел на фоне неба четыре фигуры. Копы подбирались к нему: осторожно, но быстро. Им осталось пройти четыре крыши.

Пригнувшись, Кен бросился вперед. Наткнулся на новую лестницу, ведущую вниз, и спустился на следующую крышу.

– Ты его видишь, Джек? – прогремел голос.

– Не-а, – крикнул коп с балкона. – Возьми правее. Он за теми трубами.

Рядом с собой Кен заметил слуховое окно. Подбежал к нему, открыл и вгляделся в темноту, пытаясь рассмотреть, что внизу. Топот приближался. Кен скинул ноги вниз, повис на одной руке, закрыл раму. Разжал пальцы и мягко спрыгнул на деревянный пол.

Выпрямившись, услышал выстрел, а за ним – еще три, из пистолета помощнее. Кто-то завопил. Раздались новые выстрелы. Кену показалось, что полицейские стреляют друг в друга.

Испуганно прижавшись к стене, он перевел дух и прислушался.

– Там еще двое, вон за той здоровенной трубой! – крикнул кто-то. – Я их вижу!

Мощный пистолет выстрелил снова.

Ничего не понимая, Кен зажег спичку и огляделся. Он стоял на пыльном чердаке, забитом всякой рухлядью. Кен подбежал к двери, открыл ее и осторожно вышел в темный коридор.

III

Такс и Солли пробирались по крышам к слуховому окну над квартирой Розы.

Внизу, в переулках, они пару раз чуть не нарвались на копов. Теперь же, чувствуя себя посвободнее, пошли быстрее.

Вдруг Солли схватил Такса за рукав и потянул вниз.

– Смотри, вон там! – прошептал он.

Такс проследил за его рукой. Пару секунд он ничего не видел, а потом засек движение.

– Там кто-то есть, – шепнул Солли.

Сунув руку за спину, Такс выхватил свой «сорок пятый». Оба затаились.

Да, впереди – через три дома – по крутой крыше взбирался человек. На полпути он оступился и соскользнул вниз.

– Думаешь, это Джонни? – еле слышно спросил Солли.

– Джонни ранен. Наверное, его дружок, – сказал Такс. – Ну его к черту. Мне нужен Джонни.

Человек перебрался через конек и соскользнул вниз. Кто-то закричал.

Такс тихонько выругался.

– Сейчас и копы подтянутся. Пошли! Нужно перехватить Джонни.

Пригнувшись, он пробежал по крыше, спрыгнул на следующую. Солли следовал за ним.

Раздался выстрел.

До светового люка Розы оставалось четыре крыши.

– Копы! – шепнул Солли и тенью скользнул к дымовым трубам.

Чуть помедлив, Такс сделал то же самое.

Присев, он видел, как из ближнего люка на крышу выбрались четверо копов. Рассредоточились и осторожно пошли вперед.

– Прут прямо на нас, – проворчал Такс.

Солли достал свой «тридцать восьмой».

– Ага, – сказал Такс. – Лучше уж мы, чем нас. Мой правый, твой левый.

Оба выстрелили.

Двое копов упали. Остальные двое, бросившись на черепицу, открыли огонь.

– Там еще двое, вон за той здоровенной трубой! – возбужденно кричал коп с балкона в другом конце переулка. – Я их вижу!

Развернувшись, Такс вскинул пистолет и выстрелил.

Коп на балконе зашатался, перегнулся через перила и рухнул в переулок.

Что-то ударило Такса в руку, обожгло, и он тут же услышал звук выстрела.

Чертыхнувшись, он выронил пистолет и схватился за запястье. Солли, не теряя самообладания, продолжал вести огонь. Один из залегших на крыше копов привстал и перекатился на спину.

– Мочи последнего, – буркнул Такс, пытаясь нашарить пистолет левой рукой.

Солли и коп выстрелили одновременно. Коп вскочил, пробежал несколько ярдов и упал.

Такс почувствовал, как Солли вздрогнул всем своим крупным телом: коп тоже не промахнулся. Кашлянув, негр выронил пистолет.

Такс не стал смотреть, серьезно ли он ранен. Ему нужен был Джонни. Из раны шла кровь. С каждой секундой задача становилась все сложнее. Он свесил ставшую бесполезной руку и пошел вперед. Соскользнул с крыши, потерял равновесие, тяжело упал на следующую. На мгновение отключился, но тут же взял себя в руки. Шатаясь, дошел до нужного слухового окна и глянул вниз.

Из-за дымовой трубы неслышно вышел коп. Подкрался к Таксу и рявкнул:

– Руки!

Развернувшись, Такс нажал на спусковой крючок.

Коп зашатался, упал на колено, выстрелил.

Пуля угодила Таксу в живот. Вздрогнув, Такс выстрелил снова. Коп упал ничком. Согнувшись пополам, Такс попятился, поскользнулся, с грохотом рухнул в слуховое окно и оказался в коридоре.

IV

Джонни и Роза прислушивались к стрельбе.

Бледная, с широко раскрытыми глазами, Роза вжалась в стену. Джонни с пистолетом на коленях сидел на краешке кровати. На лице его подергивалась жилка.

– Не стоило ему уходить. – Голос Розы дрожал от страха. – Его убьют. Это все я виновата.

– Заткнись! – прорычал Джонни. – Дай послушать!

Над головой раздались новые выстрелы.

– Не знал, что у него есть пистолет, – пробормотал Джонни. – Ничего себе перестрелка!

– По-моему, в копов стреляют двое. Ты послушай.

– Да, точно.

Два пистолета! Джонни тут же подумал про Такса и Солли. Может, они узнали, где он прячется, решили подойти по крыше и наткнулись на копов?

Оттолкнувшись от матраса здоровой рукой, он медленно встал и выпрямился. На большее не хватило сил. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за спинку кровати.

– Пора уходить, – проговорил он, с трудом ворочая языком.

– Пока что нельзя. Слышишь? – спросила Роза.