Пока дышу

Сокол складывает крылья и молнией скользит вниз, выворачиваясь в стремительном падении. Сердце Умара замирает. Несколько лет он, будучи учеником, а теперь и опытным сокольничим, наблюдает сцену охоты удивительных птиц, но каждый раз, когда сокол обрушивается на зайца, дрофу или другую живность, душа парня поёт восторженный гимн жизни и смерти. Сорвавшись с места, он бежит. Фонтанчики мелкого песка взлетают из-под его ног и оседают в неглубокие следы.

Сайкя* (молния, арабск.) — крупный сокол, и добыча его обычно бывает крупнее, чем у остальных питомцев Умара. Серовато-бурый ком шерсти ещё трепещет в жёстких когтях хищной птицы, когда юноша призывно вытягивает руку, защищённую толстым кожаным манжетом. Сайкя строго косится на хозяина, успевает долбануть жёлтым клювом между ушей зайца, взлетает и тяжело топчется на руке, пока Умар надевает ему на голову потёртый от времени клобук.

Сердце Джо билось медленно и сильно. Маленький индеец застыл, свернувшись калачиком, словно превратился в камень, и только быстро-быстро бегали глазные яблоки под плотно сомкнутыми веками. Рыжий жеребец, фыркая и отмахиваясь хвостом от назойливых насекомых, пощипывал траву у обочины. Время от времени он поднимал голову, ставил уши и прислушивался к разливающемуся над полями звону летнего дня.

…Аль плавно покачивается на ходу, совершенно не обращая внимания на попытки человека заставить его ускорить шаг. Увы, вывести своенравного верблюда из задумчивого состояния Умару не под силу. Наездник и птица изнывают от жары, а дромадер неспешно переставляет ноги, ненадолго оставляя за собой цепочку следов в красном песке.

Двенадцать молодых бедуинов, называющих себя «Братья Альмайша», кочуют по границе величайшей пустыни на Земле. От подземных озёр в глубоких природных пещерах плато Сумман до выметенных ветрами бесплодных соляных проплешин. Пока был жив шейх Аббас, они несколько раз совершали набеги на ближайший оазис, где оседло живёт большая группа ребят. Воинственный, несдержанный Аббас считал, что им нужны женщины, и пытался захватить их. Но каждый раз набеги заканчивались ничем — полусотня бойцов хорошо укреплённого оазиса шутя отбивала атаки. Теперь шейхом избрали Рашада — самого старшего из братьев, и племя обходит оазис стороной. Новый шейх считает, что Аллах пошлёт им женщин в своё время. Он и мысли не допускает, что Альмайша — последние бедуины в этом раскалённом мире, несмотря на то, что их становится всё меньше.