Пока дышу

В маленьком коттедже подвала не было, зато имелся невысокий чердак без окон. Там-то они и собрались: Джо; Трой; Мэй, чьё круглое азиатское лицо украшал зеленоватый старый синяк; кучерявая, как барашек, длиннолицая командирша-Дорис и Тревор — низенький, плотный паренёк с широким веснушчатым лицом.

Прервав лавину неизбежных вопросов одним жестом, Трой заговорил первым:

— Вы в курсе, что Хорёк собирается уйти из города?

— Нет, — за всех ответила Дорис, — но это не удивительно — есть практически нечего. Спиртное почти закончилось. Охотиться они не желают, а оружие нам не дают — боятся, что ли? Силками много не наловишь… Рыба ушла после того, как они пару раз подорвали что-то в воде у причала…

— Сколько вас осталось?

— Девочек пока двенадцать, но Лейси больна, а ребят — не знаю, — она повернулась к Тревору.

— Тоже двенадцать, — пробормотал паренёк, простуженно сипя. — Думаешь, они нас убьют?

— Нет. Вряд ли. Хотя вам виднее.

— Убьют, — убеждённо отрезала Дорис.

— Слушайте меня внимательно, — Трой вздохнул. Исправлять допущенную ошибку было неожиданно больно, словно он и впрямь был виновен в бедственном положении этих ребят. — Я собираюсь устроить Хорьку сюрприз. Какое-то время им будет не до вас, Джо сможет вывести вас из города, отвести в безопасное место. Всё случится сегодня ночью. И ещё — вам, и только вам решать, кто способен на пятидневный поход, кто не метнётся кричать «караул!», поднимая на ноги всю банду. Мне нужно знать только одно: Хорёк, его страхолюдный великан и Грегори держатся вместе?

Тревор кивнул, а Мэй добавила:

— И ещё двое, вроде его личной охраны… Они живут над рестораном рыбацкого клуба. Их охраняют. Те двое — внизу и ещё двое — снаружи. И ночью, и днём. Туда не пробраться.

Она глянула на Троя и осеклась. Что у него было с лицом, неизвестно, но мышцы сводило, а зубы сжались так, что шевельнулись уши. Джо, до сих пор не проронивший ни звука, достал свой нож и принялся его разглядывать с загадочным выражением лица.

Трой хищно ухмыльнулся.

— Разберёмся. Уходить будете тихо, берегом. Когда станет виден бакен, — Трой знал, что одинокому железному поплавку не смогли повредить ни наводнение, ни время — он колыхался посреди реки нелепым напоминанием о её былой судоходности, — вы должны быть у фонтана, в парке, это прямо перед рассветом, не позже. Там вас встретит Джо.

Трой повернулся к Тревору:

— Помнишь дорогу?

Парнишка кивнул.

— Дорис?

— Найду, — почти обиженно заявила Дорис. Характер у неё был неуживчивый и скандальный, но соображать она умела.

— Тогда — всё. Расходимся, и помните — если вас заметят…

— Не дрейфь. Просто пристрелят. Или запрут до показательной казни. Кстати: твой бывший приятель, Ник, отлично вписался в банду, и ещё парочка придурков из Охотников. Ты уж и с ними разберись? — Дорис недобро усмехнулась.

Трой кивнул. Что-то подобное он и предполагал — летом ему показалось, что в банде слишком много взрослых парней. Видимо, Хорёк набирал себе рекрутов помоложе в местах нападений.

Решение пришло само собой. Давешний сон натолкнул Троя на простую и отчаянную мысль: обезглавленная, лишённая цели банда сначала устроит грызню за лидерство, а потом уже двинется дальше. Если успеет — зима была совсем близко. Троя волновало только одно: уничтожить Хорька, Грегори и всех наиболее важных членов банды нужно было одним ударом. Второго шанса ему не дадут. И для этой цели «гольф-болл» годился как нельзя лучше. Фунт смерти — ровно столько весила граната. Стив говорил, что в закрытом помещении убойная сила М-67 была чудовищной. Шансов бы граната не оставила никому.

***

Он притаился за пустым лодочном сараем возле двухэтажного здания Рыбацкого клуба. Джо исчез в темноте, растворился, словно ночной призрак, охотящийся на людей. Между досок, к которым прижимался Трой, набилась пыль. В носу засвербело, и пришлось с силой потереть его свободной рукой. К желанию чихнуть немедленно добавились слёзы в глазах — ладонь оказалась покрыта всё той же пылью… Вокруг всё тонуло в темноте, двора не разглядеть, но приглушённые голоса звучали совсем рядом. Один из них показался знакомым.

— А я — спать. Девки обождут…

— Ну, не! Сначала — девки, а уж потом — на боковую. И пожрать ещё…

— Точно! Пожрать! Ладно, я пошёл в обход. До утра ещё дожить надо, — засомневался в своём будущем обладатель знакомого голоса. Ник. Бывший Защитник. Незаметный парнишка, спокойный, пока дело не доходило до стрельбы.

По спине Троя пополз холодок, заставив забыть о слезящихся глазах и страхе оповестить весь город о своём присутствии оглушительным чихом. Голоса стихли, замерли шаги, и воцарилась тяжёлая, давящая тишина. Он двинулся туда, куда, по его мнению, пошёл Ник, страстно надеясь, что Джо не столкнётся со вторым охранником. Впереди хрустнула ветка, запрыгало по чёрным стволам вязов жёлтое пятнышко света. Трой задержал дыхание и скользнул вперёд, навалившись на Ника со спины. Захватив согнутой в локте рукой горло противника, он качнулся назад, вынуждая его опуститься на землю. Полоснул ножом по правой руке, в которой была зажата винтовка.