Пока дышу

— Куда пойдёт Хорёк, если, — Трой мысленно поправился — «когда», — ты не вернёшься?

Август вперил в него безумный взгляд. Столько ненависти пылало в непрозрачной черноте его выпуклых, красивых, в общем-то, глаз, что Трой покачнулся, как от удара.

— Ха-ха-хррр, — засмеялся-забулькал полумертвец. На разбитых губах пузырилась кровь. — Дурак. Грегори давно в городе. Они приедут быстрее, чем ты думаешь, — он захрипел, быстро, поверхностно дыша раскрытым ртом, качаясь, как пьяный, но умудрившись ни разу не отвести ненавидящего взгляда от лица Троя. — За мной придут…

Не в силах больше сидеть, Август завалился набок, сначала пытаясь опереться на руку, но потом просто сник, уронив голову на землю, и захрипел уже нечленораздельно. Глаза закатились, но веки не желали опускаться. Кровь продолжала идти вялыми толчками, а потом и вовсе застыла глянцевым озерцом в ямочке рваной раны над ключицей.

— Всё. — констатировал Джо.

— Всё, — согласился Трой, отступая на шаг от вытянувшегося на земле тела. Бади, отставив зад, ехал мордой по траве, фыркая. Оттирал кровь.

— Кто такой Грегори?

— Тот, кто был разведчиком перед тем, как банда пришла в мой город. Тот, кто нас предал. Вероятно, Август нашёл ферму не в одиночку, — Трой отвернулся и, сузив глаза, посмотрел на юг. — Я должен их остановить.

В горле было сухо. В голове — пусто. Как это сделать, он не знал, знал только, что обязан это сделать.

Джо подобрал ружьё Боба.

— Вернёмся к поезду, кано? Я позову ташунку, и поедем дальше.

«Нет!» — хотел возразить Трой. Что было делать маленькому индейцу на лошади в городе? Но одному ему не справиться. И дорога… Дорога отнимет слишком много времени.

— Хорошо. — Он глянул на тело Августа в последний раз и больше уже не оглядывался. Бади потрусил рядом, сунулся носом в ладонь, и Трой потрепал его мягкие, тёплые уши.

— Ты молодец, дружище. Хорошая, хорошая собака!

Ночевали прямо в поле. Звёзд не было, но и дождя — тоже. Вязкая холодная сырость липла к телу там, куда не дотягивалось тепло от костра. Провалившись в очередной раз в короткое забытьё, Трой увидел сон.

— Шевелись, малец! — хрипло прикрикивает на него Тони-Младший, или просто Джуниор, вытаскивая из кузова пикапа новенькие, тускло поблёскивающие смазкой автоматы. Внезапно наполовину вытащенный из кузова ящик срывается и грохается на землю. Дружно щёлкают фиксаторы замков, и изнутри сыплются, весело подпрыгивая, тёмно-зелёные мячики…

Он нехотя открыл глаза. Под спиной тяжело вздохнул Бади, отчего плечи и затылок Троя приподнялись и опали вместе с мохнатым телом собаки. Костёр почти догорел, и было холодно. «Мячики», — усмехнулся Трой. Приснится же такое. Он и позабыл ту зимнюю ночь, ведь это было сто лет назад, даже мост через Миссури ещё не рухнул.

***

Они подошли к городу с северо-востока. Короткие осенние сумерки быстро угасали, рассеиваясь тьмой среди пустынных развалин пригорода. Трой чувствовал себя странно, он словно разрывался надвое. Одна его половина перешла на бесшумный крадущийся шаг, скользя от одного хорошо знакомого ориентира до другого. Вторая — задерживала тревожный взгляд на чёрных провалах окон, вслушивалась в вязкую давящую тишину и пыталась вспомнить, что его роднило с этим ужасным местом ещё совсем недавно. И роднило ли хоть что-нибудь?

Теперь он чётко знал, куда идёт. И зачем. Остановить Хорька и его парней — это то, что он должен был сделать для фермы. Для ребят. Для Натали. Но было и ещё кое-что. Кое-что, что он должен был сделать для себя.

На заднем дворе широкого одноэтажного коттеджа, где раньше жили взрослые девчонки, было очень тихо. Окна зияли чернотой, и если бы не жиденький дымок над каминной трубой, Трой решил бы, что дом опустел. Но — нет. Скрипнула дверь чёрного хода, и сутулая фигурка шмыгнула к низенькому сараю над рекой — там давным-давно хозяйственные Фуражиры соорудили для девчонок туалет.

— Мэй! — шёпотом окликнул её Трой.

Девушка замерла. Короткие сумерки сгустились так, что разглядеть выражение её лица было уже невозможно.

— Это я, Трой.

Он осторожно высунулся из-за пахнущей плесенью кучи ненужного барахла. Негодные к растопке обломки старой мебели, тряпья, различного мусора занимали дальний конец двора.

Девушка воровато оглянулась на дом и боком, замирая на каждом шагу, приблизилась.

— Господи, Трой! Живой! — потрясённо прошептала она и схватила его за руку, словно пыталась убедиться, что её окликнул не призрак.

— Да. Мэй, где можно поговорить? Дорис жива? А Кевин?

— Фуражиры теперь живут на лодочной станции, все вместе. Кевина убили. Здесь опасно. Иди за мост, в конец Ривер-Сайд, где жил раньше. Они туда не ходят… Я приведу Дорис и Тревора. Кого ещё?

— Достаточно. Я буду ждать у реки, за своим домом.

Трой пожал горячую ладошку Мэй, почти не видя девушку в темноте, и бесшумно отступил в своё укрытие. Джо дожидался внизу, у воды. Берегом они пробрались мимо уцелевших опор моста и по незаметной, но отлично знакомой Трою тропинке поднялись к тёмным коробкам брошенных домов. Район Ист-Бридж-Сайд был мёртв.