Пока дышу

Август шёл напрямик, через поля. После полудня они увидели чёрные останки костра — место его первой ночёвки. Трой недоумённо огляделся. Вокруг не было ни деревьев, ни кустов.

— Джо, что он здесь жёг?

Джо свесился со спины Ветра, заставив того согнуться в дугу и затоптаться у горелой проплешины. Трою пришлось вцепиться индейцу в бока, чтобы не свалиться под ноги коню.

— Корягу жёг. За собой тащил, во-он оттуда, — Джо махнул рукой куда-то в сторону. — За поездом догоним. Медленно идёт. И мы пойдём пешком. Ташунка нас выдаст.

— Да, — согласился Трой.

Вопрос, куда они спрячут коня, когда доберутся до Августа, отпал сам собой.

Неожиданно Джо напрягся. Сидящий вплотную к нему Трой почувствовал, как застыло, задеревенело тело маленького индейца. Успела мелькнуть паническая мысль: «Только не это! Не сейчас!» — о приступах непонятных видений рассказывал ему Денни, но сам Трой ни разу не видел, чтобы с Джо случилось что-то подобное. Но вместо того, чтобы впасть в транс, Джо заговорил, полуобернувшись к Трою:

— Я не успел сказать. А должен. Всё кончилось, кано. Нам не нужно больше умирать. Никому. Тебе, мне, твоей Натали… Денни был последним.

— Что? — Трой ничего не понял.

— Вчера, на закате, я видел. Другие люди. В другом месте. Больше не умирают. И ещё — теперь снова могут рождаться дети. Девушка Гэль родила сына в месте, которое называется Тибет. Там сплошные горы. Высокие горы, не такие как Блэк-Хиллс.

Трой, который и Блэк-Хиллс никогда не видел воочию, отлично знал, что представляет собой Тибет. Эхо недостижимой мечты царапнуло сердце.

Джо замолчал, но тело его так и оставалось напряжённым, словно туго затянутая пружина. «А ведь он боится, что я не поверю!» — осенило Троя. Но верить индейцу или нет, он не знал. Денни — верил. Но Денни верил и в Бога. А Джо верит в своих индейских богов. Ах, как бы замечательно это было, если бы оказалось правдой! И как несправедливо для Денни! Но — нет. Убедиться в словах Джо он мог только летом, когда настанет его день…

Однако Джо Трой сказал совсем другое:

— Я знаю, где находится Тибет, кано. Далеко же ты в этот раз забрался! Что же, значит, Ёршику нужно будет засеять побольше земли, если мы начнём плодиться, как луговые собачки.

Плечи Джо обмякли, опустились. Он отвернул голову и вздрогнул. Или это был всхлип?

***

На следующее утро впереди блеснули на солнце крыши вагонов. Оставив коня по эту сторону поезда, они пролезли через плети сухой травы под составом. Бади тихонько поскуливал и рвался вперёд. Джо скользнул влево и исчез среди сероватых метёлок, волнующихся на ветру. Стараясь не слишком высовываться, Трой двинулся за псом, вытянувшимся в струну и превратившимся в мохнатую торпеду.

— Замри, — он прижал Бади к земле за загривок и присел сам. Чёрной точкой на грани видимости двигался человек. Август. Враг.

С такого расстояния Трой не снял бы его. Джо — мог, у него была винтовка, но они решили сначала кое о чём расспросить беглеца, и только потом…

Двигался Август неровно, припадая на больную ногу и часто озираясь. Ствол ружья в руках озирался вместе с ним, описывая круги. Трой не видел Джо и не знал, где он сейчас, но подобрался к Августу уже слишком близко, рискуя быть замеченным. Что-то, какая-то его часть холодно рассчитывала момент для нападения. Сердце перестало ломиться в грудину, кисти разжались, расслабились. Всё вокруг приобрело необычайную резкость, казалось, он может пересчитать все травинки, каждый сухой стебелёк. Высокие горы облаков застыли неподвижно, даже ветер как будто затих.

Выстрел Джо грохнул раскатом близкого грома, Август присел и направил ствол в сторону звука. На его беду (да нет же! Джо знал, что делает!) он шёл по высокому участку, почти плешивому, и прятаться там было некуда.

«Вперёд!» — Трой толкнул Бади. Молнией, пулей, безмолвной и неотвратимой, пёс выскочил из низины с высокой травой со спины Августа и сбил его с ног. Трой нёсся следом, уже не скрываясь. С другой стороны мелькала в сухой траве голова Джо. Ударил ещё один выстрел, пуля выбила фонтанчик земли прямо под ногами Троя, и следом раздался отчаянный крик боли. Трой был уже рядом, с размаху засадив носком ботинка прямо Августу в лицо. Бади рычал и рвал ему плечо. Ружьё валялось в траве, и Трой пинком отправил его в сторону.

— Всё, дружище, всё! Отпусти его.

Август сидя скорчился на земле, обеими руками хватаясь за окровавленное плечо. Разорванная куртка Ёршика лохмотьями свисала на грудь, как оперение какой-то странной птицы. Бади рычал и скалился, нависая над взлохмаченной головой Августа.

— А-у! — стонал он, раскачиваясь. — Суки!

Трой не сдержался и пнул его ещё раз. Попал по рёбрам, под согнутый локоть, и Август изогнулся на левый бок, охнув. Из раны хлестала кровь, и чёрная кожа приобретала сероватый оттенок.

Подошедший Джо презрительно сплюнул себе под ноги.

— Если хочешь спросить его — поторопись.

Трой и сам видел, что Август — не жилец. Похоже, Бади рванул ему артерию — кровь была ослепительно алой, сочилась сквозь сомкнутые пальцы, словно вода.