Пока не погаснет последний фонарь

Паутина опутывала листву и стволы деревьев, создавая нечто вроде натянутой сети. Оплетала камни, клочьями лежала на траве. Я невольно отступила к стене у выхода и ощутила рукой что-то липкое. Брезгливо отшатнувшись, я глянула назад и увидела, что дотронулась локтем до паутины.

Присмотревшись, я с ужасом и отвращением поняла, что по паутине ползали мелкие пауки: на деревьях, камнях, земле. Везде.

Меня передернуло.

– Слишком маленькие, – хрипло выдавила я.

– Что? – не понял Кадзуо, внимательно оглядываясь.

Вдруг его глаза сфокусировались на одной точке, и, проследив за его взглядом, за слоем паутины прямо впереди, но на немалом расстоянии я увидела нужную нам дверь.

– Слишком маленькие пауки, – повторила я, в горле пересохло. – Они бы не создали такие сети…

Кадзуо мрачно улыбнулся и кивнул.

– В этом-то все и дело… – произнес он, и в этот момент я услышала легкий звук, который не смогла разобрать.

Кадзуо заметно напрягся и шагнул вперед, прикрывая меня плечом.

– Что это? – спросила я, неосознанно переходя не шепот.

– Дзёрогумо, – негромко ответил Кадзуо, и я испуганно посмотрела на него. Дзёрогумо… Могла бы и сама догадаться.

Словно в подтверждение слов Кадзуо из-за деревьев и валунов показалось нечто частично скрывающееся за завесой тумана. Это было большое, странной формы существо. Но вот туман поредел, и я увидела ее – Дзёрогумо.

– Проклятие, нет… – простонала я.

На камень в опасной к нам близости взобралась ёкай. Верхняя половина ее тела была человеческой: хрупкие плечи, укутанные в юкату[92], узкая талия и длинные тонкие руки. Привлекательное лицо с острыми чертами, волосы, собранные в традиционную прическу марумагэ[93]. В человеческих руках ёкай держала сямисэн. Нижняя часть тела была паучьей – вместо человеческих бедер и ног у Дзёрогумо было паучье брюхо и восемь длинных лап.

Отливающие красным глаза посмотрели прямо на нас с Кадзуо, алые губы растянулись в хищной улыбке, и мне показалось, что пауков вокруг стало еще больше.

– У тебя есть план? – прошептала я, пытаясь не отводить взгляда от Дзёрогумо, чтобы быть готовой… к чему бы то ни было.

– Мы должны очистить выход от паутины и выбраться, – с ледяным спокойствием отозвался Кадзуо.

– Это невозможно, пока она здесь. Тем более нам еще нужно вернуться за Кандзаки. Значит, надо убить эту тварь.

Послышалось шипение, и Дзёрогумо взмахнула рукой. В нашу сторону поползло множество пауков, а сама она рассмеялась, и смех ее разошелся зловещим эхо.

– Кажется, она тебя услышала и обиделась, – произнес Кадзуо. – Беги!

Я и без его слов кинулась в сторону, как можно дальше от волны приближающихся пауков.

– Нужно было придумать план до того, как заходить сюда! И предупредить меня! – крикнула я и почувствовала, как по ноге поползли пауки. Я подавила крик и начала стряхивать пауков с лодыжек и кроссовок, а тех, что упали, принялась топтать.

– Не было времени на обсуждение плана в коридорах, – услышала я ответ Кадзуо. – Чем дольше мы там, тем опаснее они становятся. Двери трескаются и становятся тоньше. Скоро все монстры выберутся наружу. Кто-то уже мог…

Я с дрожью вспомнила сначала про трещины на дверях, а затем про нукэкуби, которая явно заточила на нас с Кандзаки зуб, и испугалась за Кандзаки, оставшуюся совсем беспомощной. Я надеялась, что нукэкуби уже умерла без своего тела… Но даже если так, не было никакого желания столкнуться в коридоре с нурэ-онной, которая утащила Ёсиду, или же с нуэ, которого я увидела в одной из дальних комнат особняка.

Я спряталась за деревом, вниз по его стволу уже поползли новые пауки. Меня передернуло от отвращения, и я не знала, что было сильнее – оно или страх.

До ушей долетела чарующе красивая мелодия, и, выглянув из-за дерева, я увидела, что Дзёрогумо заиграла на сямисэне. Меня потянуло ближе, хотелось как можно лучше расслышать эту прекрасную мелодию. Я была скрипачкой и всегда ценила искусную игру на музыкальных инструментах, а эта мелодия была так заманчива…

Я поняла, что вышла из-за дерева и шагов на пять приблизилась к Дзёрогумо. Кадзуо был к ней еще ближе, но прятался за деревьями, топча пауков, и явно не увлекся ее игрой.

– Не слушай сямисэн! – донесся до меня крик Кадзуо. – Она заманивает тебя!

Я встряхнула головой. Сама же шла в лапы к пауку, прямо в ее магические сети… Я начала считать в уме, придумывая различные примеры, умножая и деля случайные числа. Влияние чарующей мелодии сямисэна ослабло, однако сосредоточиться было очень сложно. Казалось диким заниматься счетом в голове и топтать пауков.

– У меня есть план. – Кадзуо вновь оказался рядом. – Нужно поторопиться, пока Дзёрогумо лишь развлекается. Уверен, у нее есть в запасе пауки и покрупнее этих… Ты будешь приманкой, а я попытаюсь убить ёкая.

Сказав это, Кадзуо развернулся, но я схватила его за рукав пиджака.

– Что? Приманка? – прошептала я раздраженно. – Сначала объясни! Хочешь выбраться за мой счет?