Пока не поздно ("Before it's too late") (СИ)

- Почему-то я не верю тебе, - тихо проговорил мистер Уильямс, отступая на шаг назад. Джарет в ответ на это лишь криво улыбнулся. - Дай мне увидеть ее!

Тоби ждал, что король возразит ему, но тот вдруг легко дунул на танцующие в его ладони стеклянные сферы, и они, как по волшебству, поплыли по воздуху и окружили молодого человека. Одна из них повисла прямо на уровне его глаз, и Тоби, кажется, даже охнул, увидев, что в ней, будто в маленьком телеэкране, проявляется какая-то картинка. А потом он разглядел ее. Его сестра, обожаемая и, как он думал, навсегда потерянная, стояла, опершись на каменные перила балкона на вершине высокой башни и задумчиво глядя вдаль. Будто принцесса из сказок, которые она так любила рассказывать. Тоби и сам не понимал, как, оказывается, скучал по ней. Рефлекторно потянувшись к шару, он ошалело заморгал, когда вместо холода кристалла он не ощутил ничего: его рука прошла сквозь него, развеяв картинку как дым.

- Э, э, э, руками не трогать, - усмехнулся Король Гоблинов, щелкнув пальцами и заставляя кристаллы исчезнуть. Тоби тем временем начинал осознавать: Джарет похитил ее, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. А вместо нее… А кто был вместо нее?

- Кто… Это же была не она все эти годы? Жила с нами и потом писала все эти письма.

- Ее зеркальное отражение.

- То есть никакой Аргентины на самом деле не было? Ты просто… просто…

- Конечно, не было. Но ты мог бы сказать мне спасибо, я сделал так, что твоя семья не испытывала никаких неудобств в связи с ее отсутствием, - ухмыльнулся король.

- Не испытывала?! Я… Я был ребенком! Я верил, что ты мой друг! Я хотел, чтобы ты с ней познакомился, а ты…

- Не ты нас познакомил. Мы уже были знакомы. Она спасла тебя, глупенький младший братец. Тебе был год, когда ты из-за ее неосторожных слов попал в мои руки, в мой тронный зал, к моим гоблинам. Ты должен был стать одним из них. Но она отказалась от моего дара, Тоби, ради тебя. Так что в какой-то степени ты и был всему причиной с самого начала.

- То есть как? - замер он.

- Вот так, малыш Тоби. Очень просто. Она сначала совершила ошибку, отдав мне тебя, а потом сама ее исправила.

Вот откуда эти чертовы лестницы, понял Тоби, вспомнив свой сон. Это Сара пыталась спасти его! Должно быть, именно этот странный флешбек преследует его по ночам всю последнюю неделю. Мозаика его жизни внезапно сложилась так четко и красиво, что юноша почувствовал совершенно неуместное в такой ситуации спокойствие. Он знал, чёрт возьми, что прав! Что не сошел с ума. Как жаль, что не вспомнить всего, что с ним тогда произошло… А он, Джарет, - ни хороший и ни плохой, он просто есть, подумалось вдруг Тоби. Он же читал об этом когда-то. Читал о фейри. Просто Саре не повезло встать на его пути. И он вдруг осознал, как сильно повезло ему самому. И все благодаря ей…

- А Аэлст и Септимус? Они существуют?

- Конечно же, существуют, - сухо ответил Джарет. - Но хватит пустой болтовни. У меня предложение. Я дарю тебе беспрецедентную возможность увидеться с сестрой вновь. В последний раз.

Этого Тоби ожидал в последнюю очередь и даже на какое-то мгновение решил, что ему послышалось. Разумеется, он хотел увидеть Сару! Только настоящую.

- Я слушаю, - быстро произнес он.

- Великолепно. Если помнишь, твоя сестра оставила тебе подсказку. Напомню на всякий случай: на днях Сара написала тебе записку и, хитро обведя вокруг пальца моих гоблинов, передала ее тебе, - Джарет вдруг улыбнулся чему-то и потер подбородок рукой в черной перчатке. - Хотя погоди-ка… У вас, должно быть, прошло чуть больше времени.

Тоби прекрасно помнил, как один из его друзей-гоблинов доставил ему письмо от Сары много лет назад. Правда, потом в каком-то порыве он уничтожил его, но толку от этого было мало: содержание он все равно до сих пор помнил наизусть. Только вот… что-то не сходилось.

- Постой, на днях? - удивился Тоби, и вдруг до него начало доходить. - То есть… Сколько ей сейчас лет, Джарет? Ей… все еще двадцать?

- Двадцать или сто двадцать, какая разница? Давай-ка ближе к делу, - отрезал король. - Ты помнишь письмо? В нем все сказано очень четко.

Шокированный юноша кивнул, мысленно проговаривая текст письма.

“Тоби, малыш, привет.

Я в опасности, в замке Джарета, Короля Гоблинов. Только ты сможешь мне помочь. Сара, что живет сейчас у нас дома, не настоящая! Думаю, ты и сам уже догадался. Ты должен найти способ убедить в этом Дэйви, сделай так, чтобы он понял, научи его, как добраться до Города Гоблинов. Он должен пройти Лабиринт. Пусть найдет там Хоггла, Людо и Сэра Дидимуса. Они помогут ему. Прошу тебя, Тоби, только не предпринимай ничего сам. Это может сделать только Дэйви. Скучаю, люблю тебя.”

- То есть…, - начал мистер Уильямс, - то есть, разумеется, все не могло быть так просто. Я сам не могу пройти твой чертов лабиринт?