Похищенная невеста

– Нужно предупредить Рейдена о нападении! Наверняка же успеют вывети из замка беззащитных людей. Ведь если Харальд нагрянет сюда с целой армией, всем же здесь конец!

– Боюсь, предупредить ты никак не успеешь, – Варлон покачал головой. – Но, во-первых, не стоит недооценивать клан Арейс и твоего Рейдена. А, во-вторых, не в моих интересах, чтобы ты досталась Харальду. Все-таки ты мне живая и невредимая нужна, а во власти этого типа ты уж точно предпочтешь наложить на себя руки.

– То есть вы вмешаетесь? – я с надеждой смотрела на темного.

– Если ты ожидаешь, что я, как в лучших традициях героических эпосов, появлюсь на поле боя в самый решительный момент и уничтожу врагов, то очень зря. Я не вмешаюсь, – Варлон загадочно улыбнулся. – Но… Вмешаешься ты, милый мой сосуд с последним драконьим пламенем.

Что?..

Мне даже показалось, что я ослышалась. Но от нехороших предчувствий сразу холодок по спине пробежал.

– Что вы имеете в виду? – голос сам собой сбился на шепот.

– Я ведь обещал, что скажу тебе кое-что важное, – зато Варлон был просто сама невозмутимость, будто мы сущие пустяки обсуждали. – Вот и сказал. Но прежде, чем у тебя, вероятно, начнется тихая истерика, давай ты все же меня выслушаешь. Я бы и раньше все объяснил, но ты была попросту не готова. А теперь, я уверен, время пришло, дальше откладывать уже некуда.

– Я вас внимательно слушаю, – меня даже озноб пробрал, я обняла себя за плечи. Наверняка я ведь просто что-то не так поняла. Не могу я и вправду быть сосудом драконьего пламени. Скорее всего, Варлон выразился просто фигурально, так что нечего заранее переживать…

Вот только эти мысленные попытки саму себя убедить никак не успокаивали.

Темный не стал тянуть с объяснениями. Выхаживал по залу, и хруст осколков витражей под его ногами неприятно отдавался в ушах.

– Ты же знаешь историю последнего истинного короля. Ну про вероломное убийство здесь, в Драконьем Утесе. Которое еще повлекло за собой исчезновение драконов. Стоит понимать, что драконы не были истреблены и не выродились. Просто, как создания отчасти магические, они перестали существовать. Но, – он выразительно глянул на меня, – как драконы исчезли, так можно попытаться их и вернуть.

– То есть все ваши хитросплетения именно ради этого? Вы хотите вернуть драконов, чтобы избавиться от их проклятия? – растерянно уточнила я.

– Вот что мне в тебе нравится, Вивиан, так это твоя сообразительность, – улыбнулся Варлон, но сказано было таким тоном, что не поймешь: то ли серьезно он, то ли иронизирует. – Да, драконье проклятье – это не совсем то, чем я дорожу, холю и лелею. Но давай обойдемся без расспросов, за что именно меня прокляли. Все равно об этом рассказывать я не стану, и мы лишь зря потеряем время.

А ведь именно этот вопрос и не давал мне покоя… Если верить преданиям, драконы были довольно миролюбивыми существами. Даже больше: они оберегали людей, стали магическими покровителями для всего человеческого рода. Но сколь великую даровали они милость, столь же ужасающим становилось их проклятье. В книгах говорилось, что проклятый испытывал ни с чем не сравнимые муки, которым нет конца. Но и такая кара постигала лишь за самые страшные преступления. И вот что же настолько чудовищного сделал Варлон?..

– Но вы уверены, что драконов вообще можно вернуть? – мне это казалось весьма сомнительным. Да и, честно говоря, в какой-то мере сами драконы воспринимались больше сказочными существами, чем чем-то реальным.

Ответ Варлона огорошил.

– Нет. Не уверен. Мне многое ведомо, еще большее я способен наперед просчитать. Но сейчас у меня даже близко нет никакой гарантии, что мой план сработает. Только в любом случае, это единственный шанс. Ты же знаешь эту непреложную истину, что всегда есть некая последовательность действий, ведущая к успеху. Но, боюсь, конкретно эта ситуация может стать исключением…

Он на несколько мгновений замолчал, погруженный в свои мрачные размышления. Но тут же взбодрился:

– В общем, это мы уже узнаем лишь в итоге, а пока будем надеяться на лучшее. Итак, постараюсь объяснить тебе как можно доходчивее. Драконы исчезли, но оставили все же человечеству какой-никакой шанс на их возвращение. Последнюю искру их магии – драконье пламя спрятали где-то в Пустошах, куда ни один человек в здравом уме не сунется. Тем более с годами проклятый смертельный туман захватил все больше и больше земель, так что отыскать пламя стало почти невозможным. Я долго готовился к тому, чтобы его найти. Но меня опередили.

– Рейден? – мне и раньше было непонятным, как он умудрился добыть сосуд, а после слов Варлона так тем более. Если даже могущественный темный долго к этому готовился, то как смог столь быстро справиться простой смертный?

– Он самый. И это сразу спутало мне все планы. Пришлось срочно вмешиваться. Правда, все мое вмешательство состояло лишь в том, чтобы надоумить твоего отца на ту роковую фразу. Что, мол, добудешь драконье пламя, тогда станешь свободной. А дальше уже оставалось надеяться, что ты поступишь правильно.