Похищенная невеста для лорда чародея

Так мы и сделали. Я надела одно из самых простых своих платьев, в котором ничем не отличалась от обычной горожанки среднего класса, на голову нацепила шляпку, на ноги – удобную обувь. Чародей тоже оделся так, чтобы затеряться в толпе, и мы покинули замок. Кучер довёз нас в карете до одной из центральных улиц, а дальше мы пошли пешком. Я с интересом смотрела по сторонам – всё же столица Никарии значительно отличалась от провинциального городка, где я родилась и выросла. Высокие здания, разнообразные вывески и флюгеры на крышах, только и успевай головой крутить. Даже пахло здесь по-другому: нагретыми солнцем камнями мостовой и сладкой выпечкой.

– Хочешь чего-нибудь? – Колдуэлл указал мне на прилавок пекарни-кондитерской, откуда и исходил тот самый манящий запах. – Ты ведь даже не позавтракала.

Я кивнула, ощутив прилив аппетита, чего давно уже не бывало. Надо же – день, который обещал быть таким же, как все предыдущие, внезапно стал совсем другим, наполнился яркими красками и сулил новые впечатления. Мы купили две плюшки с корицей и присели за столик, стоящий прямо на улице, где с удовольствием съели их, запивая холодным лимонадом.

А после отправились туда, куда уже рекой устремлялась толпа столичных жителей и их гостей – на ярмарку.

Ярмарочная площадь была уже полна. Со всех сторон слышались голоса зазывал – один предлагал попробовать яблоки в карамели, другой продавал сахарных петушков на палочке, третий за пару медных монет разливал всем желающим ароматный грушевый сидр из огромного чана. Мы не смогли пройти мимо и тоже выпили по стаканчику.

Но торговлей мероприятие не ограничивалось. Имелись здесь и другие увеселения на любой вкус и кошелёк. Во-первых, конечно же, качели и карусели – низкие, безопасные для детей и повыше для взрослых. Их также ждали палатки с фокусниками, гадательницами, заклинателями змей и прочими ярмарочными трюкачами, желающими продемонстрировать своё искусство. Некоторые из них ходили по высоко натянутым канатам, другие метали ножи или жонглировали кеглями.

Испытать себя предлагалось также и зрителям. Чуть ли не на каждом шагу их приглашали принять участие в каком-нибудь конкурсе, чтобы проверить свою силу, храбрость и выносливость, например, забраться на высокий столб, на вершину которого вешали гирлянды из цветов или пострелять из лука в нарисованную мишень. В основном на это соглашались молодые люди, прогуливающиеся в компании с девушками, – надо же показать собственную удаль перед понравившейся барышней! Их окружали зеваки, поддерживая участников. Им явно было весело, потому что от каждой такой группки доносились смешки и задорные возгласы.

– Не проходите мимо, дамы и господа! Только вас и ждали! – ухватила меня за рукав черноглазая девчонка лет четырнадцати. – Одной пары не хватает, а тут вы!

– Извините, но… – отозвалась я, однако Дамиан не растерялся и спросил, что надо делать.

– Танцевать, конечно! – девчушка указала на уже ожидавших начала конкурса парочек и музыкантов, которые настраивали инструменты. – Ничего сложного! Ну же, давайте с нами!

– А давайте, – хмыкнул чародей и, покрепче взяв меня под руку, повёл за собой. Я только переступала ногами, растерянно поглядывая на супруга. Не ожидала от него такого!

Стоило нам присоединиться к остальным, как тут же зазвучала задорная мелодия. Перед началом Лирна – так звали юную устроительницу конкурса, что помогала своему отцу, игравшему на валторне, – объявила условия. Участникам требовалось танцевать друг с другом, при этом выполняя её команды. Вроде бы ничего сложного. Танцам меня учили, да и пляски на ярмарке – это должно быть куда проще, чем королевский бал, которого я ждала со страхом, уже заранее размышляя, что бы придумать, лишь бы туда не ходить.

Но я ошибалась. Фантазия у Лирны оказалась будь здоров. Стоило нам взяться за руки, как она начала отдавать команды:

– Покружитесь в правую сторону! В левую! Снова в правую! Крайняя пара перепутала право и лево! Сожалею, но вы выбываете из конкурса!

И это были только цветочки! Скоро задания стали куда игривее. В частности Дамиану пришлось поднимать меня на руки, привлекать к себе куда ближе, чем того требовал известный мне танцевальный этикет, а под конец и вовсе…

– А теперь поцелуй! Да-да! Как ещё вы можете показать свои чувства друг к другу?

Я попыталась было отстраниться, но чародей не позволил. Обвивая рукой мою талию, наклонился, и я ощутила его губы на своих сначала лёгкой щекоткой, а затем плотным глубоким прикосновением. Сейчас это было совсем не так, как на свадебной церемонии. Теплее, даже жарче. В этом поцелуе чувствовалась сдерживаемая страсть, как будто… Дамиан сам этого хотел, а не просто выполнял условие конкурса.

– Замечательно! – воскликнула Лирна. – Эта пара – наши победители! Они такие красивые и так влюблены, что аж глаза у обоих горят! Похлопайте им! А вот и ваш приз!