Похититель костей

Ее брови выгибаются, губы растягиваются в веселой улыбке:

– У тебя получился чудесный рассказ. А теперь послушай мой. – Она сжимает ладони перед собой, словно ребенок, увлеченный занимательной игрой. – Мы пойдем к Верховному Совету. Ты расскажешь им о своих подозрениях, после чего они спросят, что заставило тебя сделать такое нелепое заявление. Ты начнешь запинаться, но в конце концов все же признаешься, что ты увидела все это, гадая на костях. Гадая о прошлом.

Она встает и начинает ходить перед камином туда-сюда. Вид у нее сейчас такой, будто она читает лекцию в лектории и упивается при этом каждым моментом. На меня наваливается тяжкий ужас, я чувствую, как он давит на меня.

– Ты можешь сказать, что это случилось всего один раз – что это вышло случайно, что это была оплошность, – но я сошлюсь на аналогичный случай, решение по которому вынесли вы сами. А затем попрошу Верховный Совет потребовать, чтобы ты показала им свою метку мастерства.

Я чувствую, как по нашей команде словно пробегает взрывная волна, и Нора смеется:

– Я вижу, ты держала это в секрете. Может, ты продемонстрируешь ее сейчас? – Я инстинктивно обхватываю себя руками, закрыв ладонью метку мастерства. – У Саскии эта метка очень красива, – говорит Нора. – Очень затейлива. И имеет три угла. Бедный Дженсен сейчас томится на Острове Клыков, неся наказание за то же преступление, в котором виновна и Саския. Надо же, какой парадокс. Только представьте себе, как к этому отнесется Верховный Совет.

На лице Джейси мелькает тень огорчения, но ее быстро сменяет вызов.

– Это не важно, – говорит она. – Мы все скажем, что знаем о вас.

– Мой рассказ еще не закончен, – как ни в чем не бывало продолжает Нора. – Уволив Расмуса, я обнаружила в его кармане одну странную вещь. Носовой платок, пропитанный дурманящим зельем. Он заявил, что этот платок ему дала ты, но этого не может быть, ведь ты сопряжена с приготовлением зелий, которые принимают внутрь. Разве что… – Она нарочито широко раскрывает глаза. – Что, Саския подговорила тебя использовать магию, с которой ты не была сопряжена? – Нора постукивает указательным пальцем по своей нижней губе. – А Никласу придется ответить за украденные зацепы. И из надежного источника мне стало известно, что Тэйлон позаимствовал одну из учебных птиц из зверинца. А разве ты, Тесса, и ты, Брэм, не помогаете Саскии учиться также и другой магии, с которой она не сопряжена? Это было бы непростительно в глазах Совета.

Из комнаты будто разом выкачали весь воздух. Мы все лишаемся дара речи. Она права. Каждый из нас виновен в правонарушениях, из-за которых, если о них прознает Верховный Совет, нас могут исключить. Или хуже.

– Вот что сейчас произойдет, – повторяет Нора мои собственные слова. Ее голос звучит раздраженно. – Вы шестеро будете держать рты на замке, вести себя тише воды, ниже травы и проведете вашу заключительную костяную игру. Если у вас получится выполнить задание, вы через несколько недель завершите вашу учебу, покинете Замок Слоновой Кости и станете жить дальше. Но если вы решите распространять слухи, то знайте – я вас уничтожу. Вам это ясно?

Ответом ей служит наше потрясенное молчание.

– Вот и хорошо. А теперь уходите. Мой чай остывает.

Я смотрю на остальных.

– Идите. Я присоединюсь к вам потом. – Они нехотя выходят, а я остаюсь. Предательство Норы жжет меня, как кислота. Мне нужны ответы.

– Почему, – чуть слышно спрашиваю я. – Почему вы помогаете ему?

Выражение лица Норы смягчается, но я не смогла бы сказать, искренно это или нет.

– Я не восторге от Лэтама, но в данном случае наши интересы совпадают. Руководя Замком Слоновой Кости, я могу в полной мере понять, насколько Кастелия подрезает крылья самым талантливым из своих граждан, ограничивая их потенциал. Я уже много лет пытаюсь отменить сопряжение с магией, но Верховный Совет не желает прислушаться к голосу разума.

– Но ведь Лэтам порочен, он воплощенное зло. Вы действительно готовы принести меня в жертву, чтобы он смог добиться своего?

Она сдвигает брови:

– Иногда даже порочные люди бывают правы. А для того, чтобы вести за собой людей, надо уметь делать трудный выбор.

Не так давно примерно это сказала мне Наставница Кира, но вряд ли она имела в виду то же самое.

– А наше заключительное испытание хотя бы реально? Или это просто еще одна возможность для Лэтама помучить меня?

– Разве оно не может быть и тем, и другим? – Наши взгляды на мгновение встречаются, и она вздыхает. – Разумеется, оно реально. И, может статься, если ты добьешься успеха, мы получим именно то, чего хотим.

Мне не хватает духа спросить ее, кто такие эти «мы» – я и Нора или Нора и Лэтам. Но, если бы и хватило, я не знаю, сказала бы она правду или нет. И в том, и в другом случае Лэтам искусно расставил свою ловушку.

И, чтобы найти его, мне придется идти прямиком в нее.

* * *