Похититель перьев или Самая странная музейная кража

Когда Лонгу было около двадцати, он стал одним из лучших вязальщиков мушек в Норвегии. Он зарегистрировался на форуме ClassicFlyTying.com, где собрал почитателей и друзей со всего мира. Взрослые люди спрашивали его совета в некоторых методах вязания и хвалили фотографии мушек и изображения птиц, которыми он иногда делился в сети.

Однако он был особенно горд, когда смог привлечь внимание великого Эдвина Риста. Лонг читал об американце в журналах, восхищался его мушками и не мог поверить, что он теперь переписывался с самим «Будущим вязания мушек».

* * *

Я попытался собраться в надежде, что эта явно честная и измученная душа, разливающая мне чай в своей скромной кухне, не сможет меня смягчить. Однако совершенно очевидно, что Лонг был не тем человеком, которого я себе представлял.

– Каких птиц он вам отправил? – выпалил я.

– У меня была пара тушек, которые он мне послал, – спокойно ответил он, – на самом деле, я хотел обменять ту картину…

Тут он замолчал.

– Каких именно тушек?

– Он отправил мне несколько котинг, и, кажется, одного огненного… как он называется? – он замялся, подыскивая английские слова – огненного шалашника. Он не хотел, чтобы я знал правду, откуда взялись эти птицы, что они были краденые, – продолжил он, пока я рылся в своем рюкзаке в поисках папки с уликами.

– Сколько птиц он всего вам прислал?

– Не могу точно вспомнить, но кажется три, может, четыре.

Его история подозрительно совпадала с тем, что мне говорил Эдвин. Им было несложно договориться, – или же, их слова совпадали, потому что оба говорили правду.

Я вытащил все скриншоты с постами Гоку и принялся зачитывать время и дату каждого объявления: «огненный шалашник, самец, полная тушка», «продаются перья со спинки красногрудого плодоеда», «продается тушка пурпурногрудой котинги». Лонг перебил меня, сказав, что никогда не держал эти перья в руках, только писал по просьбе Эдвина посты. Однако я напомнил, что у Эдвина уже была своя учетная запись на eBay и свой сайт, и посты на форуме он тоже делать умел.

– Зачем вообще ему понадобилась ваша помощь? – поинтересовался я.

– Понимаю, это выглядит бессмысленно, – сказал он смущенным тоном.

Я засыпал его вопросами о каждой продаже, пытаясь выяснить, кто именно что приобрел, но Лонг отвечал, что ничего не помнит, даже то, кому – ему или Эдвину – переводили деньги.

– Но вы же должны это помнить! Я не пытаюсь быть сволочью, но такое нельзя не запомнить. Это же были тысячи долларов! Неужели вы считаете, что не запомнили бы такое?

Рин, все еще сидевший у меня на плече, забеспокоился.

– Не думаю, что я что-то продавал за тысячи долларов, – сказал Лонг. – Лучше всего я помню, как продавал что-то небольшое, вроде пакетиков с перьями.

– Эдвин отправлял их вам, чтобы вы отправили дальше покупателям?

– Не помню.

Рин начал так громко орать, что у меня зазвенело в ушах. Я начал разочаровываться. Репутация Лонга после знакомства с Эдвином была сильно подмочена. Йенс, его бывший наставник, сообщил мне по электронной почте, что оборвал все связи с Лонгом, который ему был как сын, из-за его торговли крадеными птицами. В чем только Нгуена не обвиняли, – от скупки краденого до организации самой кражи. Как он мог забыть все подробности события, которое стоило ему так дорого?

– Я четыре года пытался об этом забыть, – сказав он, почувствовав мое настроение. – А вы снова пытаетесь вытащить все это наружу. Это очень тяжело, потому что я уже так долго пытаюсь оставить все позади. Мне уже все менее очевидны детали, потому что давно пытаюсь закрыть это дело.

– Да, я тоже, – пробормотал я.

* * *

– Эдвин сказал, что после своего ареста позвонил вам одному из первых. Что он вам говорил? – спросил я, пытаясь найти другой подход.

– Он мне все рассказал. Тогда я и понял, что именно я делал… Я-то думал, что помогал другу! Вместо этого, я сам выстрелил себе в ногу. Я думал, что мне нужно обходиться с ним хорошо, я был слишком наивным. Но он прям словно воткнул мне в спину нож. Худшее, что можно сделать с другом. То, что он натворил, было ужасно.

Лонг рассказал, что сразу после этого звонка отправил в Тринг все тушки, которые у него оставались. Потом он понял, как можно интерпретировать его посты, и в панике принялся зачищать все свои следы в интернете.

– Именно поэтому я удалил на форуме все свои посты, потому что они создавали впечатление, что это я все организовал, – сказал он. Теперь-то он понимал, что это сделало все только еще более подозрительным. У него был несчастный вид. – Это был полный идиотизм.