Похитители бриллиантов

Дед художника, Жан Батист Фера (1761–1839), родившийся в семье королевского землемера, стал инженером по конструированию измерительных приборов (буссолей, нивелиров, барометров), в 1782 году он первым изготовил (а чуть позже – усовершенствовал) гониометр, изобретенный минералогом Арну Каранжо для определения углов между гранями кристаллов. Жан Батист участвовал в Наполеоновских войнах в качестве топографа, впоследствии почти двадцать лет руководил мастерской по изготовлению измерительных приборов в Королевской школе искусств и ремесел в Шалон-сюр-Марн.

Его сын, Декарт Фера (1797–1857), выучился на гравера-чеканщика, взял в жены Мелани Девен, дочь сапожника и торговца обувью, а впоследствии стал мастером ткацкой мануфактуры.

Недолгое время местом обитания семьи был городок Ам, расположенный в департаменте Сомма на берегу одноименной реки. Чета Фера проживала на территории бывшего аббатства, где теперь развернулось ткацкое производство. Именно там 27 ноября 1829 года и появился на свет Жюль Декарт Фера, ставший ремесленником-творцом по примеру своих предков (как и его младший брат Поль, известный органный мастер).

Жюль Фера окончил парижскую Высшую школу изящных искусств, где был учеником живописца Леона Конье. Первое время Фера занимался литографией, но вскоре увлекся зарисовками текущих событий.

В 1857 году он принес директору журнала «L’Illustration» («Иллюстрация») Огюсту Марку свой набросок, изображающий снос зданий, земляные и планировочные работы на улице Ла-Арп в связи с прокладкой бульвара Сен-Мишель. Рисунок был одобрен, и 16 мая 1857 года готовая гравюра увидела свет на страницах журнала. Так началось сотрудничество Жюля Фера с известным еженедельником, которое продлится четверть века.

До конца 1857 года «L’Illustration» напечатал еще несколько больших рисунков Фера: «Первый день весны в хижине бедного селянина», «Иллюминация парижской Ратуши 28 мая 1857 года по случаю приема баварского короля», «Работы по сносу моста Сен-Мишель в Париже», «Вручение наград художникам – участникам Салона 1857 года», «Пожар в редакции газеты „Moniteur“», «Праздник Рождества в Пикардии».

В то время как большинство рисовальщиков «L’Illustration» с удовольствием изображали парадную и светскую жизнь Второй империи или безмятежные пасторали, молодому Фера были интереснее меняющийся на глазах город и люди дела: строители, пожарные, крестьяне… Хотя ради куска хлеба ему вскоре тоже приходится рисовать по заданию редакции бесконечные торжественные церемонии с участием императора Наполеона III.

25 марта 1865 года с гравюрой «Предприятие по дублению и промывке кож на берегах Бьевра» Фера дебютирует на страницах более демократичного журнала «Le Monde illustré» («Иллюстрированный мир»). Там ему тоже не удается избежать заказной поденщины, изображая приемы императорской семьи и мировые события на основе чужих набросков или фотографий, но тут он совершенно не выделяется на фоне прочих иллюстраторов. Другое дело – серии его жанровых работ: «Канализация Парижа», «Парижские катакомбы», «Древесный питомник Люксембургского сада»…

Но особую славу художнику принесут изображения заводских цехов. Галереи огромных диковинных машин, с которыми ловко управляются десятки сосредоточенных людей в живописных лохмотьях, – это то, что Фера, сын и внук ремесленников, рисует с особым вдохновением и мастерством.

В конце 1860-х годов Фера дебютировал как книжный иллюстратор. В 1866 году издательство Луи Ашетта запустило серию научно-популярных книг «Библиотека чудес», к иллюстрированию которой привлекло многих художников. Так, Фера был одним из иллюстраторов томов «Морские глубины», «Дымный порох и новые взрывчатые вещества», «Подземные галереи», «Золото и серебро», «Нефть».

Также Фера поучаствовал в создании девятнадцатитомной энциклопедии Жюльена Тюргана «Крупные предприятия Франции», проиллюстрировав несколько томов, начиная с шестого (1870). Художник с явным вдохновением изображает угольные шахты, различные этапы красильного производства, производство медонского мела… Вот примеры названий его работ: «Цинковый рудник. Разработка открытым способом», «Вспашка паровым плугом», «Машина по скручиванию подводного электрического кабеля», «Цеха по изготовлению готового платья», «Спиртоочистительный цех»…

Возможно, одна из этих книг заинтересовала издателя Жюля Этцеля, и он решил привлечь талантливого рисовальщика-индустриалиста к иллюстрированию «Необыкновенных путешествий». И в самом деле, кто лучше подходил на роль иллюстратора нового романа Жюля Верна «Плавающий город», чьим главным «персонажем» является гигантский пароход «Грейт Истерн» – двухсотметровая железная махина?

Иллюстрированное издание, в которое вошли 44 иллюстрации Фера к роману и 10 иллюстраций к рассказу «Прорвавшие блокаду», увидело свет в октябре 1871 года.