Покровские ворота

В этот-то миг и появился тщательно одетый, взволнованный Хоботов.

– Лев, – обратилась к нему Маргарита. – Аркадий вышел из строя. Ты будешь свидетелем.

– Я не могу, – сказал Хоботов твердо.

– Тебе это тяжко, я понимаю. Но выхода нет. Перетерпи.

– Пускай едет Алиса Витальевна, – Хоботов быстро двинулся к двери.

– О, дорогой мой, я – у плиты. На мне лежит торжественный ужин! – патетически крикнула старая лама.

– Мы вас поддержим, – сказал Костик.

– Лев, выручай, – попросил Савва.

– Странные люди, – поразился Хоботов. – Меня ведь ждут. Мы должны смотреть фрески.

– Причем тут фрески?! – крикнула Маргарита.

Костик мягко напомнил невесте:

– Лев Евгеньич идет в Новодевичий. По-моему, в этом есть изящество. Вы – в загс, а Хоботов – в монастырь.

– Она подождет. И фрески тоже, – заявила решительно Маргарита. – Ты должен принести эту жертву.

Алиса Витальевна произнесла восторженно:

– Вы рыцарь без страха и упрека!

– Это какой-то палеолит! – крикнул Хоботов.

Савва и Костик уже надевали на него шубу.

Взяли Хоботова под руки.

– Счастливо! – крикнула старая дама.

– Какой произвол! – сказал Лев Евгеньевич потрясенно.

– Не снижай впечатления, – посоветовала ему Маргарита.

И Хоботова повлекли.

А с сундука вопил Велюров:

– Свет-ла-а-на!

Обернувшись с порога, Костик бросил ему с презрением:

– Замолчите, бесстыдник.

– Людочка… – шелестел влекомый Хоботов.

– Ваш подвиг зачтется, – сказал ему Костик ободряюще. – История не забудет вас.

* * *

Они ехали в такси навстречу великому мгновению, неслись навстречу таинству брака, и Москва пролетала мимо них – Сретенский бульвар, Рождественский бульвар, Трубная площадь. И невидимый дирижер взмахнул палочкой, и тихо, под сурдинку, звучал мендельсоновский свадебный марш.

Хоботов сидел рядом с водителем, прямой, молчаливый и неподвижный. На заднем сиденье скромно забился в левый уголок Савва. Маргарита, втиснувшись между ним и Костиком, чуть слышно беседовала с молодым человеком:

– Вам, верно, странно, что я в мои годы совершаю подобный шаг? Я как-то нашла у Тургенева фразу: «вошла старуха лет сорока».

Костик бурно вознегодовал.

– Такая размашистость возмутительна. И пусть увядание дворянских гнезд распространялось на их обитателей, хамская безаппеляциониость классика, во всяком случае, мне претит.

Маргарита негромко говорила:

– Савва имеет большие достоинства. Великолепно технически развит. В его руках дрель совершает чудо. Поверьте, устаешь быть мужчиной.

Еще более понизив голос, она сказала:

– Женщине необходимо плечо.

Глядя на трагическую спину Хоботова, Костик кивнул:

– Лев Евгеньевич вас поймет.

Маргарита была рада поддержке:

– И почему мы должны расстаться? Я уж не говорю о том, что он без меня пропадет, погибнет, Савва тоже его полюбил.

Костик и на этот раз согласился.

– Все естественно. Люди заключают союзы. Один не расстается с сестрой, другой – с теткой, мой друг Савранский живет с мотороллером. Ваше трио – одно из таких соединений.

Маргарита озабоченно качала головой:

– Ходил на каток, расшибся вдребезги. Что общего у него с этой девочкой? От отчаянья он способен на глупость.

Марш зазвучал еще отчетливей, машина остановилась у скромного здания, где совершалась Запись Актов Гражданского Состояния и где люди плавно переходили в другое Гражданское Состояние. Все четверо вступили в святилище.

* * *

Скорей туда, в тихую улочку,
Укрытую целомудренным снегом,
Раскройте коричневую дверь,
Ведущую в три скромные комнаты.
Скорее туда, в этот Дом Надежд,
На место последнего свидания
Невесты и Жениха. Отсюда
Уйдут супруги, которым незачем
Нетерпеливо ждать друг друга
У часов, у аптек, у кинотеатров,
У памятников великим людям.
Скорее! Уже настала минута.
Здесь кончается предисловие
И начинается сам роман.

* * *

За столом, строгая и неприступная, сидела Красавица. Костик покачнулся. И его можно было понять, ибо то была Она, – незнакомка, встреченная однажды в метро и, как призрак, мелькнувшая на катке в памятный вечер на Чистых прудах.

– Я вас прошу обратить внимание, – сказал Костик Хоботову, – какая девушка за столом.

– Она, бедняжка, стоит на углу, – задумчиво отозвался Хоботов.

– Кто стоит? – недовольно спросил Костик. – Ах, вы все о том же. Савва! Ты видишь эту девушку?

– Хороша, – сказал Савва.

– Не хороша, а прекрасна, – поправил его Костик.

– Савва Игнатьевич в этом здании имеет совсем другие цели, – сказала холодно Маргарита.

– Вы правы. Это я оплошал, – Костик признал свою ошибку.

Он подошел к столу и вежливо обратился:

– Простите, всего один вопрос, имеющий жизненное значение. Вы бываете на катке? На Чистых прудах?

– Не очень часто, – ответила девушка.

– Я присягну, что я вас там видел, – убежденно заверил Костик. – А после все мои посещения не принесли никаких плодов.