Поле Куликово (СИ)

Рядом с длинным и худым разбитным парнем из тех, кому всякая беда - что с гуся вода, суетился у котла мужичок-недомерок в заношенном, прожжённом зипуне, весь сморщенный, с заискивающими, виноватыми глазами. Он то и дело оглядывался на сложенное рядом оружие - деревянный щит да крестьянский топор на длинной ручке. Тут же седоватый человек в пеньковой шапке с грустным лицом слушает говорливого конопатого паренька, то и дело извлекающего из ножен тяжёлый самодельный меч. Горбун одиноко опёрся на длинное не по росту копьё. Всмотрись попристальнее в его серые тоскующие глаза - в них курится дымками лесная деревенька, на пустоватом подворье пылает огонь под таганом, на котором пошумывает копчёный горшок, дети обсели огонь, и младший тянется к крышке - заглянуть, не закипело ли?.. Сколько таких глаз вокруг, затянутых дымкой печали! Здесь редко увидишь богатыря, из каких, в основном, состоят боярские и дворянские дружины, но против целой Орды, что те дружины без массы этих мужиков, иссушённых непосильной работой, скудной пищей и заботами! На ополченцев обрушится самый тяжёлый удар вражеской конницы - и много ли их вернётся домой к голодным детям, истомившимся жёнам в тесные и нищие избы, к оставленной работе, которой нет конца? Война - беспощадна к слабым, это Васька Тупик знал. Там, где устоит один опытный и сильный, могут полечь пятеро слабых и неискушённых в ратном деле - то и врагам известно, они особенно упорно и жестоко станут бить по ополчению. Но где их набрать на всю Орду Мамая, одних крепких да обученных, выкормленных на княжеском и боярском харче, одетых в броню? Некому станет содержать государство и войско, коли все пойдут в бояре да дворяне. Одному служилому человеку из средних даётся в кормление поместье с несколькими деревнями, а и то не все справлены, как хотелось бы государю. Жалко Ваське Тупику этих мужиков, которым - мало каждодневных страданий! - ещё и ордынские мечи выпали...

-Эй, боярин! Какая кручина заела? Слезай-ка со свово бурки да к нашему шалашу - похлебать кулешу, глядишь, и отойдёт душенька.

Васька обернулся. Звал его мужик-кашевар, поглядывая тёмными живыми глазами.

-А што, боярин, правда, не побрезгуй, - басом поддержал горбун. - Кулеш-то у нас особенный, с поджаркой, да сушёные карасики на закуску. Наши боровские с того и здоровские, што мясной кулеш едят от пуза цельный год, окромя зимы и лета, весны и осени.

Ратники засмеялись, на Ваську отовсюду смотрели дружелюбные приглашающие глаза. И хотя сыт был да и спешил к тому же, наверное, не решился бы огорчить воровских ополченцев своим отказом, но от левого крыла полка, где посреди пешцев маячили конные воеводы в золочёных доспехах, скакал отрок к Тупику. Ещё издали крикнул:

-Василь Ондреич!.. Слава Богу, сыскал. Князь Боброк тебя ищет, велел к нему ехать - вон он!..

-Ишь ты, Боброк кличет, - покачал головой кашевар. - Ну, так поспешай, а вечерять к нам заглядывай.

-Благодарствую, мужички, непременно вашего кулешу попробую.

-Да не грусти о зазнобе-то, боярин, дождётся! - крикнул мужик.

"Вон они о чём! - Васька засмеялся, посылая Орлика вслед за отроком. - Я их жалел, а они меня за жалость мою. Нашёл, кого жалеть, дурень, - хозяина Русской земли, что вышел защищать её от ворога. Нужна ему твоя жалость!"

Боброк, приотставший от великого князя, поехавшего в полк левой руки, ожёг Тупика накалённой синевой глаз:

-Где блудишь, сотский? Смотри - снова десятским станешь.

-Дмитрий Михалыч, я же у князя Оболенского отпросился...

-Я те - не Дмитрий Михалыч, нашёл крёстного!

-Виноват, государь.

-То-то! Он, ишь, отпросился. А спать кто за тебя должен? Мне сотский теперь нужен, а не сонная тетеря.

-Да я ж - готов, государь, хоть три ночи...

-Што готов? Из седла на ходу выпасть? - сдерживая пляшущего скакуна, Боброк с сожалением глянул на Орлика - такого-то, мол, коня неслуху подарил. - Беги в свой полк. Пообедаешь и спать. Проверю. К закату вместе с Копыто, и кто у тебя там ещё из сакмагонов, - в княжескую дружину, в большой полк. Беги...

Тупик поворотил коня, решив, что в ночь его снова пошлют куда-то.

-Васька!

-Да, государь.

-Страшно?

-Чего страшно?

-Счастлив - ты, Васька... А мне, брат, - до жути. Русь ведь стоит за нами - ты глянь!.. Ну, скачи...

"Видно, замотался Боброк", - думал, отъезжая. Шутка ли этакую рать построить да и отвечать за неё головой! Тысячи жизней, судьба земли Русской - за всё он в ответе наравне с Дмитрием Ивановичем. Тут либо слава - на века, либо на века - позор и проклятие. Страшно... Ни за какие привилегии и богатства не согласился бы Васька взять на себя ношу Боброка. Чтобы её нести, надо быть Боброком. До обиды ли тут - пусть за мелочь распушил его воевода.

Вечером Тупик получил от князя Боброка приказ: с двумя десятками самых опытных воинов охранять в битве великого князя Дмитрия.