Поле Куликово (СИ)

Зачастили на Русь посланники Константинополя - припекает ныне Византийскую империю: бесконечные войны с соседями, внутренние восстания, разгром крестоносцами Константинополя в четвёртом крестовом походе и создание ими на территории Византии Латинской империи, которую лишь через полвека императорам удалось сокрушить с помощью болгар и генуэзцев, а главное - веками работавшая система высасывания соков из своих крестьян и ремесленников для прокормления двора и чиновничьего аппарата довели Второй Рим до жалкого состояния. Некогда самое могущественное и богатое государство мира превратилось в бессильный обломок себя, неспособное изменить закостенелых форм. По его землям беспрепятственно водили свои полчища военачальники султана Мурада, враг уже стучался в ворота его столицы.

Смерть государства наступает, когда собственный народ не может или не хочет защищать его. Византийцы ещё могли, но уже не хотели сражаться за свою империю. Как и в прежние времена, императоры старались привлечь наёмников, но наёмники не возбуждали в народе доверия, ибо их мечи правительство обращало столь же часто против внешних врагов, сколь и против недовольных в своей стране. А ведь известно, что войско, которое предназначено для подавления своего народа, оказывается самым негодным в борьбе с внешним врагом. Никто так не склонен к трусости, шкурничеству, панике и измене на войне, как люди из числа внутренних карателей, тюремщиков и палачей.

Пришло, однако, время, когда и наёмников содержать стало не на что: завоеватели-османы разоряли крестьян до нитки или угоняли в рабство, а основной доход с торговли шёл в руки генуэзцев, которые за военную помощь в борьбе с Латинской империей вырвали у Константинополя исключительные привилегии. И тогда взоры императорской власти стали всё чаще обращаться к единоверной Руси, поднимающейся на севере над пепелищами ордынских пожогов. Стремясь опереться на Москву, византийские политики понимали, как важно им любой ценой удержать патриарший контроль над русской церковью. За рукоположение духовных сановников, угодных князьям, за присылку на Русь учёных проповедников и богомазов, предметов культа, освящённой церковной утвари взималась крупная плата в патриаршую и императорскую казну. Бывало, императоры просили денег для дела защиты православия от "неверных" и не знали отказа. И куликовский герой - троицкий монах Ослябя доставлял крупную казну в дар византийцам. Русская помощь, усилившаяся после Куликовской битвы, продлила жизнь Второго Рима, по меньшей мере, на сотню лет.

Принимая дары великих князей, императоры старались подольстить им, именуя своими братьями. Византийские принцессы чаще других иноземок становились русскими княгинями. Киев, а затем Владимир и Москва назывались вторым центром православия - так не без участия византийцев, особенно переселившихся на Русь православных священников, ещё задолго до окончательного свержения ига Орды была посеяна идея "Третьего Рима". Те, кого привлекала эта идея, вряд ли задумывались о том, что величие Рима вырастало в его поработительских войнах, а величие Москвы складывалось в борьбе с поработителями.

Однако уже все дороги Руси и ближних земель вели в Москву.

Путь посольства лежал через Коломну, ставшую как бы далеко выдвинутой московской заставой с юго-востока. Отряд Тупика на день опередил послов. Воины отдыхали. Уже скинувший доспехи Тупик вышел на подворье, привлечённый шумом, и увидел в толпе дружинников приземистого человека нерусской наружности в сером халате и лохматой шапке. Тот подошёл, покачиваясь на кривоватых ногах, в его лице и узких глазах сквозила усталость. Заметил Тупик и пару взмыленных лошадей у коновязи.

-Откуда гонец?

-Беда, боярин Васка! - выкрикнул татарин. - Беда пришёл на Мещер-Сарай! Спасай, Васка!

У Тупика поползли брови на лоб: какой это там "Сарай" спасать надо? И где он видел этого человека?

-Коназ Хасан нету - Мещера ходил, где искат, когда воротит? Коназ нет - два сотня чужих пришёл. Авдул богатур меня звал: скакай, Маметша, на Коломна. Спасат нада Мещер-Сарай. Тридесят джигитов там, бабы, ребята.

Так вот оно что: в отсутствие Хасана на Городец-Мещерский совершено нападение. Если случайный враг - не так страшно. А если отряд хана?!

-Когда случилось, Маметша? Ты-то как прорвался?

-Шибко скакал я, боярин Васка. Мой конь - сытый, стоял долго. Его конь - худой, шёл лесом - где догнат? Вчера обед звонил - я там, нынче обед звонит - я здес. Авдул-богатур говорил: ден - стоим, другой ден - стоим. Третий ден - лежим, нет Мещер-Сарай.

Коли спасать - нельзя медлить и минуты. Но как же со встречей посольства? Дело-то - нешуточное. Поймёт ли государь? Должен понять: военный набег на московские владения!