Полет цикады

— «Нашей» Наири? Не твоей?

— Люди — только скотина, призванная поддерживать наш род! А вы, кучка глупцов, вместо того, чтобы использовать их по назначению, возвели девку в ранг богини, — судя по звуку, пат Ригам сплюнул. — Это прямое оскорбление Праматери Лилит! И после этого вы хотите противостоять саритам?

— Ты... — Тайкан едва сдерживался, чтобы не прикончить предателя прямо здесь. — Ты... поставил под угрозу всю Эстрайю! Забыл, что случилось, когда погибла наири?

— Помню. Но, кажется, вы не вняли воле Лилит, ибо это было сделано по её приказу. Теперь всем нам точно грозит гибель. Разве что... там успели и выродок мертв! Все мы знаем любовь вашей Наири к своему выблядку... Думаешь, она захочет жить?

— Что ты сказал? — Анна своими руками готова была придушить подонка. Из тихой, потрясенной женщины она превратилась в фурию. Тайкан едва оттащил её от пленного:

— Наири, он врет! Брешет, как та подзаборная шавка. Не смог порвать, так теперь пытается укусить изподтишка. Умоляю, успокойтесь. У вашего сына хорошая охрана...

— Которая едва не проворонила и мать, и дитя, — расхохотался Пат Ригам и тут же закашлялся, сплевывая кровь.

— Я должна вернуться... Вернуться... — заметалась Анна.

Она не знала, что делать, куда бежать... Только чувствовала, что должна быть рядом с сыном...

Голова мотнулась от сильного удара. Анна пришла в себя и схватилась за огнем полыхнувшую щеку. Рядом буравил её взглядом Тайкан:

— Наири, после, если вам будет угодно, вы можете лишить меня руки, осмелившейся прикоснуться к вам. Или жизни. Не важно. Но сейчас...

— Я... должна вернуться.

Она не успокоилась. Паника все так же заставляла сердце замирать от ужасных предчувствий, но теперь Анна могла мыслить здраво.

— Есть способ вернуться?

— Наш маг уже пытается связаться с внешним миром. Возможно, общими усилиями...

Он не договорил: из дверей Храма Забытых богов полыхнуло зеленым. Анна в сопровождении Тайкана кинулась туда.

На пороге мерцала мандала.

— Нет! Нельзя! — Хон вцепился в анну, не давая ей рыгнуть в светящийся круг. — Нельзя! Мы не знаем, что на той стороне!

— И не узнаем, если будем тут стоять! — Анна пиналась, царапалась, пыталась даже кусаться, но рораг держал крепко.

— Да угомонитесь! — не выдержал он. — Сейчас проверим!

По его знаку трое рорагов нырнули в мерцающее марево. И сразу же вернулись, давая знак, что на той стороне безопасно.

Анна кинулась к ним. Едва Тайкан расцепил руки. Влетела в световой занавес и не удержалась на ногах.

Земля встретила неласково. Под руку попался камешек и кровь заструилась по рассеченной ладони, мешаясь с грязью.

— Госпожа! — Хон выскочил следом. — Осторожнее!

Он паниковал, увидев свою Наири в пыли. Кинулся поднимать, но анна уже сама встала на ноги и осмотрела руку:

— Пустяки. У тебя это пойло еще осталось?

Она зашипела, когда алкоголь обжег рану. Но мужественно терпела, пока промывали и перевязывали. Только торопила остальных:

— Скорее! Надо возвращаться! Эй, а что с переходом?

— Простите, Наири, — маг склонился до самой земли. — Он открыт в неурочный час, и даже с посторонней помощью я не могу его удерживать так долго.

— А... Тайкан?

— Он остался с пленными, — успокоил Хон, — их же тоже нельзя бросить. Ночью откроется стабильный портал, и он перетащит всех сюда. А пока вашей основной охраной будем мы.

Анна осмотрела четверку рорагов и мага. Тот явно собирался присоединиться к отряду:

— Может, я и не очень умелый воин, но если моя жизнь нужна Наири...

После Тапара Анна полукровкам не сильно доверяла. Но сейчас выбора у неё не было.

— Поехали!

29

Над Храмом Белых Облаков клубился дым. Жирный, черный, он пригибался к земле под ударами ветра, но только для того, чтобы снова пружинисто распрямиться.

— Кьет! — Анна хлестнула коня.

Хон успел перехватить повод, не позволил ринутся навстречу возможной смерти.

— Сначала мы...

Рораги за его спиной превращались шипастых демонов. Крылья расправлялись в сильными хлопками, и песок закручивался в крохотные смерчи. Один за другим рораги взмывали в небо и вскоре рядом с Анной остался один Хон.

Даже сидя верхом она едва доставала до его плеча. Он укрыл её крылом, вместе с лошадью. Хорошо выезженное животное стояло смирно.

— Ну? Что там?

— Наблюдают.

Из клубов дыма, словно диковинные птицы, вылетали демоны. Они кружились над пожарищем, то спускаясь почти к самой земле, то взмывая повыше... А потом разом развернулись и полетели обратно.

Анна прикусила губу. Лошадь заволновалась, всхрапнула, заплясала на месте — всадница невольно сжала повод, потянула его.

— Не волнуйтесь. Они принесут хорошие вести.

Но Хон ошибся. Рораги по очереди опускались на землю и, перекинувшись, молча отходили в сторону.

— Простите, Наири, — Хон сделал шаг в их сторону.

О чем шептались её телохранители, Анна не слышала. Но, судя по лицам и быстрым взглядом в её сторону, ничего хорошего сказать не могли.

— Хэй! — выкрикнула в отчаянии.

Пришпоренная лошадь от неожиданности присела на задние ноги, а потом распрямилась, как пружина, с места взяв в галоп.

Далеко ускакать ей не дали. Хон, так и не превратившийся обратно, догнал в два прыжка: