Полет цикады

Инкуб тут же приблизился и склонился к самой гриве коня:

— Наири помнит мое имя!

— Как я могу забыть!

Когда-то, несколько лет назад, еще будучи курсантов королевской Академии рорагов, он спас Анне жизнь. Но служить предпочел королю. Анна не обижалась: каждый должен идти своим путем. К ней тогда перешел Хон, незаменимый помощник, верный адъютант.

— Я не видела тебя все это время. Как жизнь?

— Благодарю Наири за её милость, — Пат Ригам снова поклонился. — Служить его величеству — большая честь за меня!

— Я рада, — Анна говорила правду. — И спасибо, что вызвался меня сопровождать.

— Все к удовольствию Наири! — и королевский рораг, не желая отвлекать Анну от дум, натянул поводья, отставая.

На рассвете дорога уперлась в развалины храма. Камни казались клыками, вгрызающимися в пронзительную белизну рассветного неба. Но Тайкан смело направил лошадь между двух валунов. Они соприкасались вершинами, но рораг даже не наклонил голову, так высока оказалась расселина.

— Наири?

Анна сдержала дрожь и поехала следом. Тайкан ждал её в каменном кольце. Рядом с ним стоял полукровка. Увидев всадницу, он склонился до земли.

— Да не оскудеет милость Наири над Эстрайей. Да…

Тайкан дернул его под локоть, заставляя подняться. Он что-то шепнул, и Анна удостоилась удивленного взгляда.

— Госпожа, это Солли, маг. У него достаточно силы, чтобы открыть проход до самого Забытого Храма.

— Не королевский? — Анна позволила Хону снять себя с седла.

— Нет, не королевский. Мы решили не привлекать лишнего внимания.

Анна пожала плечами. В чем дополнительная секретность, она не поняла и полностью доверилась Тайкану.

А тот уже помогал магу таскать камни. Солли отбирал булыжники особой формы, со свой кулак величиной и выкладывал их в определенной последовательности. В центре кольцеобразного узора он сложил пирамиду из плоских камней.

— В полдень я закончу и открою переход. Пусть Наири будет готова!

Когда тени спрятались под камни, маг водрузил на каменную пирамидку последний камень. Тихий, гудящий звук прорезал трезнящийся воздух. Камни вспыхнули ярко-зеленым, так ярко, что даже полуденное солнце не смогло украсть их свет. В воздухе повисла паутина из зеленых нитей.

— Переход сожрет несколько часов ваших жизней. Храмовая мандала откроется вечером, и только тогда вы сможете выйти из небытия.

Тайкан кивнул и первый шагнул в светящее кольцо. Анна выдохнула и закрыла глаза:

— Хон, дай руку!

Крупная дрожь сотрясала тело, ноги подгибались, но отступать было поздно. До судороги сжав ладонь Хона, Анна пошла вперед.

Мгновенный жар сменился ощущением пустоты. Анна не решилась открыть глаза, только зажмурилась сильнее. Сколько времени прошло, она не знала, с реальностью её связывала только теплая рука Хона. Пальцы время от времени ободряюще сжимались, напоминая, что она не одна.

А потом тишина взорвалась пением птиц и журчанием воды. Анна узнала звуки и огляделась.

Столбы водопадов разбивали озерную поверхность. Каменный мост с расселиной посередине, тянулся с берега на каменистый остров. А за спиной возвышался Храм Забытых Богов.

Анна содрогнулась, вспомнив, поднимался по ступентькам туман, как падали, задохнувшись, рораги, как…

— Наири? — осторожные прикосновения Хона вернули в реальность.

— Госпожа? — в дверях Храма показался Тайкан. Анна вздрогнула: она ожидала увидеть там другого мужчину.

— Может, это было предупреждением?

— Вы о чем? — никто не понял, о чем говорит Наири.

— Сколько у нас времени?

— Солли будет открывать проход каждый вечер. Не торопитесь, госопжа. Но и не медлите — сариты тоже знают об этом месте.

Анна медленно поднялась по ступенькам. Пылинки танцевали в колоннах света, и паутина затягивала стены невесомыми коврами. Все, как в прошлый раз…

— Наири? Вы что-то ищете?

— Когда я уходила отсюда, в этом зале шел бой. Но я не вижу и следа того сражения.

— У Древних Богов свои тайны.

— И не все их стоит разгадывать…

Но выбора у неё не было. Анна нащупала медальон и пошла вдоль стены. Потревоженная паутина шевелилась, словно за ней кто-то двигался, подстраиваясь под шаги Наири. Она не скрывала звуки, и эхо шагов гулко отдавалось в каждом уголке Храма.

Раз… Два… Три… Анна невольно считала. Присутствие чего-то или кого-то за паутиной стало осязаемым. Там кто-то ворочался и хрипло дышал. И спину буравил тяжелый взгляд.

Анна медленно обернулась. Рораги застыли где-то вдалеке, они почему-то не последовали за своей Наири. А прямо перед ней свернулась кольцами гигантская змея. Её треугольная голова покачивалась на уровне глаз Анны и раздвоенный язык трепетал, пробуя воздух у самого лица.

Глаза цвета гречишного меда рассекала бездонная пропасть зрачка. А в ней бушевало пламя. Его языки поднимались все выше, грозы вырваться наружу, дотянуться, лизнуть кожу, превращая её в черную корку… А мед затягивал, не позволяя отвести взгляда.

Сине-зеленая вспышка ударила, ослепила, разрушила чары. Испуг заставил отпрянуть, и ослабевшие ноги не удержали. Анна покатилась по полу, собирая на одежду пропыленную паутину. А из камней, на которых она только что стояла, высек искры стальной нож.