Полет цикады

Тайкан не оставил друга, но их осталось всего трое: из сопровождающих рорагов остался только маг. Он остался на камнях и вкладывал все силы, чтобы порвать связь саритов с драконом: присоединиться к битве по-другому он не мог. Уже то, что в минуту отчаяния он смог отрастить когти и крылья, было настоящим чудом.

Дрогнула натянутая нить, захлебнулся криком Кьет... и медальон на груди Анны полыхнул сине-зеленым сполохом. Он закручивался в спираль, вытягивался, изгибался, а потом раскинулся на полнеба переливающимся зонтиком. Сбитый с толку дракон дернулся, но затормозить не успел. Там, где его крылья рассекли свет, на миг сверкнули холодные искры.

Хон всхрапнул А Анна рявкнула ему на ухо:

— К Храму! Скорее!

Дракон оправился быстро. И снова устремился к добыче. Сине-зеленое пламя не обжигало, не тревожило, не сбивало с пути, казалось, еще миг, и сражение закончится. Наири не станет. А вместе с ней не станет и Эстрайи. Но Анна, вцепившись в гриву, только понукала Хона, умоляя его успеть, поторопиться, ворваться под тень изогнутых скал раньше, чем их настигнет дракон.

Взвыл Эйр. Тайкан горестно закричал, когда крылатый червь поднялся повыше, чтобы ударить наверняка. Безмозглой твари не было дела до святости места. Она могла атаковать даже в Храме. И она атаковала.

Хон мчался из последних вил. Бока тяжело вздымались, из горла вырывался не хрип — сип. Но к его спине прижималась Наири, и только это имело значение. Он почти не видел, куда бежал, окружающие предметы виделись, как из-под толщи воды, и Хон полностью положился на Анну.

А она уже не понимала, где находится. Синий туман сменялся зеленым, где-то впереди его пронзали изогнутые когти, а сзади раздавались стоны дракона. Шум битвы, крики друзей, плачь Кьета... все это доносилось словно сквозь вату или пуховую перину: издалека, приглушенно и отчего-то становилось неважным.

В попытках не забыть, не потеряться, Анна намотала на руку длинную гриву Хона. До боли, до тонких порезов. И, прижавшись к шее твердила:

— К Храму! Только не сворачивай, милый. Только не сворачивай!

«Милый». Только за это Хон был готов в одиночку сразиться с целой армией. А от него требовалось лишь доставить Наири в безопасное место. Забыть обо всем. О друзьях, об этой странной Соми, о Кьете... Анна решила правильно: жизнь полукровки не идет ни в какое сравнение жизнью Воплощенной Лилит. Она должна жить. Любой ценой. И Хон летел, уже не уклоняясь от саритов и не замечал, что все они остались позади. Он переступил границу Храма одновременно с ликующем воплем дракона, кинувшегося на добычу.

Грохот заложил уши и ветер разорвал в клочья мерцающий туман, словно тончайший шелк. Земля качнулась и Хон, не удержавшись на ногах, кувыркнулся через голову.

Дрогнули скалы и камни осыпались со сверкающих когтей. Миг, почти не различимый глазу, и они сомкнулись на извивающейся туше. Предсмертный визг разнесся над пустыней и не успело затихнуть эхо, как то, что было драконом упало вниз и песок моментально поглотил чудовище. Когти разошлись и снова замерли, как и прежде охраняя Храм обретения. Только теперь солнце освещало не камни, а гладкую, полированную сталь.

И только Анна оказалась готова к происходящему. В том мерцающем тумане смешалось прошлое, настоящее и будущее. И невидимые хранители этого места не различали, безмозглый ли зверь устроил охоту во владениях их богини, или разумный решился на убийство. И тот и другой карались на месте — сжималась невидимая ладонь и когти пронзали нечестивца, чтобы отдать бездыханное тело пустыне. Так было в прошлом, так происходит в настоящем, так будет происходить в будущем.

Первым опомнился Эйр — Кьет дернулся слишком сильно и едва не упал из разом ослабевших рук отца. Спохватившись, рораг кинулся вперед, взмыл над головами остолбеневших саритов и... через мгновение Анна уже обнимала сына. Остальные тоже успели укрыться на заповедной земле до очередной атаки. Все, кроме мага. Его тело, похожее на сломанную игрушку, осталось лежать на потемневшем песке пустыни.

— Уходим! — Тайкан увлек всех к входу в Храм Обретени. Но на пороге Соми заупрямилась:

— Великая Лилит карает тех, кто тревожит её, не им на это права. Я всего лишь рабыня, как смею я...

— Ты в свите Наири, — подтолкнул её в спину Хон. — Иди скорее, не заставляй госпожу ждать.

Знакомый спуск по спирали. Анна, как и тогда, жалась к стене, опасаясь свалиться в зияющую пропасть. Хон, шедший следом, протянул руку, оберегая Наири от бездонного края:

— Я не позволю вам упасть...

Анна вздрогнула. Это должен был сказать Эйр, но он нес сына и отдавал ему все свое внимание. От этой картины на душе потеплело. Благодарно кивнув адъютанту, Анна продолжила путь.

Длинный коридор в этот раз не казался таким страшным. Светлячки не вылетели навстречу, но теперь Анна была не одна. Рораги, Эйр, Соми... и Кьет. Их присутствие придавало уверенность и Наири решительно шагнула в темный коридор. Тайкан тутже поднял повыше факел, но мрак поглотил его свет, оставив лишь крохотное пятнышко вокруг самого инкуба.

— Лилит неугодно, чтобы мы...