С приходом к власти правительства Х.Л. Родригеса Сапатеро «умеренные националисты» из Баскской националистической партии начали разрабатывать новую линию поведения в отношении Мадрида. Симптоматично, что если руководство ЭТА всерьез рассматривало возможность временного «перемирия» с правительством Х.Л. Родригеса Сапатеро, то лидеры БНП, напротив, демонстрировали намерение ужесточить свои подходы с целью оказания прессинга на правительство социалистов. Стратегическую цель БНП — обретение суверенитета и независимости для Страны Басков, но не силовыми, террористическими методами (как ЭТА), а якобы демократическим путем в рамках правового государства — баскские «демократические националисты» мыслили решить поэтапно путем внесения изменений в Статут автономии, а затем закрепить достигнутое в Конституции. В контексте нарастающей напряженности во взаимоотношениях кабинета Х.Л. Родригеса Сапатеро с руководителями Страны Басков наиболее серьезным для социалистов испытанием стал сепаратистский «план Ибарретче».
30 декабря 2004 г. парламент Страны Басков проголосовал за «план Ибарретче», предусматривавший изменение статуса этого Автономного сообщества. Этот документ, разработанный еще в 2003 г. и названный так по имени его инициатора, главы автономного правительства Страны Басков Х.Х. Ибарретче, вызывал бурные протесты в Испании План предусматривал наделение Страны Басков статусом «свободно присоединившегося к Испании государства». Такой статус имеет только одно государство в мире — Пуэрто-Рико, которое считается «свободно присоединившимся» к США, но не входящим в его состав. Правительство социалистов заявило, что не допустит в отношении Страны Басков, входящей в состав Испании на протяжении 500 лет, подобной перспективы. Баскским националистам напомнили, что для изменения статуса требуется одобрение большинства депутатов нижней палаты Генеральных кортесов, которого ожидать не следует, — против «плана Ибарретче» выступала не только ИСРП, но и НП, имеющие в совокупности в Конгрессе депутатов около 90% голосов.
Руководство ЭТА долгое время заявляло, что не приемлет предложение Х.Х. Ибарретче, поскольку оно является компромиссом с центральными властями, но не решает главную проблему — обретения басками права на самоопределение и создание своего независимого государства. С учетом такой позиции ЭТА считалось, что Х.Х. Ибарретче не удастся добиться признания в баскском парламенте своего плана, так как исход голосования по нему решали 6 депутатов от запрещенной ранее (2002 г.) за близость к ЭТА партии «Батасуна». Для одобрения плана в региональном парламенте требовалось абсолютное большинство в 38 голосов, которого леэнда-кари без поддержки «Батасуны» не имел. Однако три депутата «Батасуны» неожиданно проголосовали в поддержку плана. (Это был тонкий политический маневр радикальных националистов.) В общей сложности за «план Ибарретче» проголосовали 39 баскских депутатов (включая 3 от «Батасуны»), а 35 депутатов (среди них представители ИСРП и НП) — против.
После голосования Х.Х. Ибарретче попытался успокоить центральное правительство, опасавшееся нарастания сепаратистских тенденций в Стране Басков. Он заявил, что речь идет не об отделении от
Испании (хотя подчеркнул, что «баски имеют на это законное право»), а о выработке такой формулы сосуществования с испанским государством, при котором «баскский народ не находился бы на положении подчиненного и зависимого от Мадрида». Тем не менее реакция Мадрида, как и следовало ожидать, была резко негативной. Отбросив в сторону разногласия по другим вопросам, Х.Л. Родригес Сапатеро и глава оппозиции М. Рахой договорились, что будут противостоять единым фронтом инициативе Х.Х. Ибарретче. При голосовании по «плану Ибарретче», состоявшемся в Конгрессе депутатов 1 февраля 2005 г., против выступили 313 испанских парламентариев, в поддержку плана — 29 депутатов, два депутата воздержались115
. Испанский парламент отверг «план Ибарретче». Однако Х.Х. Ибарретче пригрозил, что намерен вынести свою инициативу на референдум в Стране Басков116. По его логике, судьбу баскского народа должны решать только баски, а не все испанцы, вместе взятые.Сложность ситуации заключалась в том, что подобного рода «самовольные» референдумы, которым на региональном уровне грозит Х.Х. Ибарретче, запрещены законом. Правительство Х.Л. Родригеса Сапатеро предупредило, что не допустит такого развития событий. В тоже время в Рождественском послании накануне 2005 г. глава испанского государства и Главнокомандующий Вооруженными силами страны король Хуан Карлос I сделал акцент на необходимости сохранения территориального единства Испании при признании ее этнонационального многообразия. Одновременно министр обороны X. Боно117
напомнил, что Испания неделима и ее вооруженные силы готовы защищать ее целостность, поскольку такая функция возложена на них демократической Конституцией.