Полночный прилив

– Она готова утопиться в белом нектаре.

– Да, государь.

– Мне следовало бы отпустить ее… но я не могу! Ты понимаешь, почему, Удинаас?

– Она носит вашего ребенка.

– У тебя действительно яд в крови, Удинаас, иначе откуда ты столько знаешь…

– Подумайте, государь, не послать ли вам за Урут. За вашей матерью. Майен нуждается… в ком-нибудь.

Рулад, не отрывая от глаз искалеченной руки, кивнул.

– Скоро мы соединимся с армией Фира, через пять или шесть дней. Урут тоже прибудет туда. Тогда… да, я поговорю с матушкой. Мое дитя…

Мое дитя. Нет, невозможно. Найденыш у мекросов. Нет смысла и думать.

Я ведь не злодей… а только что поклялся быть на его стороне. Странник меня забери, что же я наделал?

В долине внизу пылала ферма, но никто вроде бы пожар не тушил. Все разбежались. Сэрен Педак продолжила обрезать волосы пастушьим ножом, который дал ей один из солдат, стараясь, чтобы они были как можно короче. Поклявшийся стоял неподалеку вместе с Корло, магом отряда. Они тоже смотрели на огонь вдали и негромко беседовали.

Где-то к юго-востоку от Дреша, в полудне пути от побережья. Она не могла поверить, что вторгшиеся эдур уже поблизости, однако дороги были забиты беженцами, стремящимися на восток, к Летерасу. В толпе часто попадались дезертиры, а по канавам тут и там валялись трупы – жертвы грабежа или изнасилования.

Похоже, среди разбойников, что устроили охоту на беженцев, изнасилования стали излюбленным способом досуга. Доведись Сэрен передвигаться в одиночку, она, скорее всего, уже была бы мертва. В каком-то смысле так было бы даже легче. Поскольку означало бы конец ее мучениям, терзающему ощущению утраченной чистоты. В памяти снова и снова возникала картина того, как Стальные Прутья убивает мародеров. И ее собственный хриплый голос, призывающий его остановиться во имя милосердия.

Странник свидетель, теперь она об этом жалела. Следовало дать ему поработать над подонком. А еще лучше было бы взять его с собой. С вырезанными глазами, отрубленным носом, без языка. Сейчас она могла бы срезать с него кожу, полоску за полоской, вот этим самым ножом. Как-то раз она слышала историю про торговца в одном отдаленном селении, взявшего привычку насиловать молоденьких девушек, пока однажды ночью женщины не устроили ему засаду. Торговца избили, связали ему руки, потом плотно обмотали бедра тканью, в которую были насыпаны колючие терновые ветки, и привязали на спину собственного коня. От острых шипов животное обезумело. Где-то на лесной тропинке коню удалось наконец избавиться от всадника, который к тому моменту уже истек кровью. Согласно рассказу, на лице покойника было написано страдание большее, чем способен перенести простой смертный, что же до того, что осталось у него между ног…

Она срезала последнюю прядь грязных волос и бросила в костер. Вонь была чудовищной, однако, натолкнись на человеческие волосы колдун в составе одной из шаек или просто шаман-одиночка, он не преминул бы их использовать. Как ни печально, когда подобным людям выпадает возможность подчинить себе чужую душу, мало кто способен устоять перед искушением.

Корло что-то крикнул солдатам, и внезапно они бросились вниз по склону к горящей ферме. На вершине остались лишь Сэрен и Стальные Прутья. Гвардеец подошел поближе.

– Ты их слышишь, подружка?

– Кого?

– Лошадей. В конюшне. Огонь перекинулся на крышу. Фермер не забрал с собой лошадей.

– Странно.

Он присел на корточки, так что их глаза оказались на одном уровне.

– Удивительно, что почти никто из местных не умеет ездить верхом.

Она опять взглянула на ферму.

– Скорее всего, хозяин разводил коней для армии. Сама идея кавалерии пришла к нам из Синецветья – как и большая часть кавалерийских лошадей. До той поры наша культура не знала верховой езды. Ты ведь не видел летерийскую кавалерию на параде? Сущий хаос. И это спустя – сколько? – шестьдесят лет. При том, что наших конников тренируют синецветские офицеры.

– Вам следовало импортировать из Синецветья собственно кавалерию. Раз они в этом мастера, надо пользоваться. Чужой образ жизни так просто не позаимствуешь.

– Наверное. Вы все, я так понимаю, умеете ездить?

– Да. А ты?

Она кивнула, вложила нож в ножны и поднялась.

– Я брала уроки у одного из вышеупомянутых синецветских офицеров.

– Ты служила в армии?

– Нет, он был моим любовником. Какое-то время.

Стальные Прутья тоже выпрямился.

– Смотри, они все-таки успели. Пойдем и мы.

Поколебавшись, Сэрен Педак проговорила:

– Я ведь так и не сказала тебе спасибо, Стальные Прутья.

– Если бы ты утонула, на тебя было бы не так приятно смотреть.

– Нет, благодарить за это я пока не готова. А вот за то, что ты сделал с теми людьми…

– В Гризе, в долине Д’Авор, у меня есть правнучка. Примерно твоего возраста… Ладно, идем, подружка.

Она спускалась следом за ним по склону. Правнучка. Чушь какая. Не настолько же он стар. Странное все-таки чувство юмора у этих Поклявшихся.