Полное собрание рассказов

– Я хочу, чтобы так оно и было, – ответила она. – С этого и начала. Ты знаешь, я сразу сказала, что лучше об этом не говорить.

– Я знаю. Извини. Но я рад, что мы поговорили об этом, потому что теперь мы обо всем этом забыли.

– Это так мило с твоей стороны. Но ты не думай, что он заколдовал меня или что-то в этом роде. Головы я не теряла. Просто он был таким красавчиком.

– Забудь. Если ты этого хочешь.

– Обойдется без этого. Ты очень уж снисходительный, а необходимости в этом нет. Роджер?

– Да, Бретхен.

– Я очень тебя люблю, и нам нет нужды вновь к этому возвращаться.

– Нет. Честно.

– Я так рада. Теперь мы будем веселыми?

– Конечно, будем. Смотри, – указал он. – Вон птицы. Первые за сегодня.

Они белели в кронах кипарисов, которые островком росли на болоте, подсвеченные заходящим солнцем в темной листве, а по небу к рощице летели новые, белые и неторопливые, вытянув длинные ноги.

– Они слетаются сюда на ночь. Кормились на болоте. Обрати внимание, как они притормаживают крыльями и сгибают длинные ноги перед приземлением.

– Мы увидим и ибисов?

– Вон они.

Они остановили автомобиль и над темнеющим болотом увидели ибисов, которые прочерчивали небо, держа курс на другой островок деревьев.

– Раньше они гнездились гораздо ближе.

– Может, мы увидим их завтра утром, – предположила она. – Хочешь, чтобы я налила нам по стаканчику, раз уж мы остановились?

– Нальешь по пути. Здесь нас сожрут комары.

Когда автомобиль тронулся с места, в салоне уже летало несколько комаров, больших и черных, каких полным-полно в Эверглейдс, но поток воздуха увлек их за собой, когда он приоткрыл дверцу. Девушка нашла две эмалированные кружки в пакетах с покупками и картонную коробку с бутылкой «Уайт Хорс». Она протерла кружки бумажной салфеткой, разлила виски, не доставая бутылки из картонки, положила в кружки кусочки льда из термоса, добавила содовой.

– За нас. – Она отдала ему холодную эмалированную кружку, и он пил медленно и одновременно вел машину, держа руль левой рукой. Шоссе все глубже погружалось в сумерки. Вскоре он включил фары, а еще через какое-то время они мчались в темноте и пили виски. Им обоим хотелось выпить, и спиртное поднимало им настроение. Один из редких случаев, подумал Роджер, когда выпивка может сделать именно то, для чего предназначена. Этот виски с содовой оправдали ожидания.

– По виду что-то противное и склизкое, – пожаловалась девушка.

– Дело в эмали, – ответил Роджер.

– Но пьется легко. И вкус замечательный, так?

– Мы же весь день ничего не пили. Если не считать белого вина за ланчем. Это наш добрый друг. Старый великан-убийца.

– Как интересно. Ты его всегда так называешь?

– Со времен войны. Там впервые услышал.

– Этот лес – плохое место для великанов.

– Думаю, их всех давно уже перебили, – заметил он. – Наверное, охотились за ними на этих больших болотных багги с огромными колесами.

– Это очень сложно. Проще обойтись эмалированными кружками.

– Из жестяной кружки пить даже вкуснее. Не для убийства великанов. Просто хороший вкус. Но нужна холодная родниковая вода, и кружку надо охладить в роднике и при этом наблюдая, как бурый песок бурлит на дне, там, откуда бьет вода.

– Мы это увидим?

– Конечно. Увидим и попробуем все. Приготовим отличный коктейль с лесной земляникой. Если есть лимон, надо отрезать половину и выжать сок в кружку и оставить в кружке кожуру. Потом помять в кружке землянику, положить лед в кружку, залить виски и помешивать, пока все не охладится.

– Воды добавлять не надо?

– Нет. И лед растает, и сока от лимона и земляники хватит.

– Думаешь, еще есть лесная земляника?

– Я уверен, что есть.

– Думаешь, ее хватит на слоеный торт?

– Я уверен, что хватит.

– Лучше об этом не говорить. Мне ужасно хочется есть.

– Мы будем ехать, пока не выпьем еще по стаканчику, – решил он. – А там уже должны добраться.

Они мчались в ночи, с обеих сторон подступало темное болото, а фары освещали дорогу впереди. Виски прогонял воспоминания о прошлом точно так же, как фары – темноту.

– Дочка, я бы выпил еще, если ты мне нальешь, – в какой-то момент сказал Роджер.

Она положила в кружку лед, налила виски, добавила содовой и предложила:

– Почему бы тебе не позволить мне держать кружку и поить тебя, когда захочешь сделать глоток?

– Рулить мне это не мешает.

– Поить тебя мне не в тягость. Тебе нравится?

– Сильнее, чем ты можешь подумать.

– Думаю, не больше всего. Но очень сильно.

Вдали показались огни городка, деревья отступили от дороги, Роджер свернул налево и проехал мимо аптеки, универмага, ресторана, а дальше пустынная мощеная дорога повела их к морю. Он повернул направо, на еще одну мощеную дорогу с пустырями и редкими домами. Наконец они подъехали к заправочной станции и неоновой вывеске, рекламирующей домики на берегу. Здесь же улица выходила на шоссе, а домики рассыпались вдоль пляжа. Они остановились на заправочной станции, Роджер попросил мужчину средних лет, который вышел из конторки – в свете вывески его кожа обрела синюшный оттенок, – проверить уровень воды и масла и заполнить бак.

– Что можете сказать о домиках? – спросил Роджер.