Полуночная экскурсия

- Сестра Лили, Этель Хьюз, находилась в этой комнате в ночь второго августа 1903 года. Она приехала на свадьбу Лили с местным врачом, которая должна была состояться на следующей неделе, но тут разразилась трагедия. И трагедией этой был зверь. Никто не знает, как он проник в дом, и откуда вообще взялся. Но он подкрался сзади и застал Этель, читавшую «Субботние вечерние ведомости», врасплох. Он перепрыгнул через спинку дивана, и терзал ее тело, пока от него не осталось то, что вы видите сейчас.

Далее вновь заговорила Дженис:

- «Ведомости», что Этель читала во время нападения, были найдены на полу возле ее тела, точно там же, где сейчас вы можете увидеть копию. Оригинальный же номер находился здесь все время, пока экскурсии проводила Мэгги. Ну а я решила для сохранности перенести его в «Музей Дома Зверя». Там же можно увидеть и настоящую ночную рубашку Этель. Рубашка, которую вы видите здесь, является точной ее копией, во всем идентичной оригиналу - вплоть до мельчайших разрывов и пятнышек крови…

-…Фигура Этель Хьюз - оригинал, выполненный из воска 1936 году месье Клодом Дюбуа по заказу Мэгги Катч. Оформляя заказ на эту фигуру и фигуры двух мальчиков, которые вы увидите наверху, Мэгги использовала фотографии с места убийства и из морга. Она добивалась, чтобы положение тел и все раны были воссозданы с детальной точностью…

-…Целые поколения посетителей со всего мира стояли на том месте, где сейчас стоите вы, и взирали на эту точнейшую копию изувеченного тела Этель. Этот манекен «засветился» также в нескольких картинах серии «Ужас», основанной (порою - весьма отдаленно) на моих книгах о Доме Зверя…

-…Прежде, чем перейти к следующей экспозиции, я бы хотела отметить, что информация, которую мы предоставляем вам на этой экскурсии, практически полностью основана на экскурсиях, проводившихся Мэгги Катч с 1932 по 1979 годы. Так вот, Мэгги далеко не всегда, а точнее - никогда не рассказывала посетителям всей правды. Она знала гораздо больше, чем говорила. Когда я выкупила это место, то по нескольким причинам решила, что буду придерживаться версии Мэгги. Во-первых, даже если все, рассказанное ею - ложь, в любом случае, это является подлинной экскурсией Дома Зверя, и я хочу показывать вам и всем остальным посетителям, то, как все происходило здесь много лет назад, когда в качестве гида выступала женщина, впервые открывшая дом для туристов. Во-вторых, истинная история Дома Зверя не годится для семейных развлечений. Если вас интересуют факты, вы найдете их в моих книгах или на Полуночной Экскурсии…

-…Теперь же предоставляем несколько слов Мэгги. Когда она закончит, вам необходимо будет снова выключить плеер и перейти к Пункту 3 на лестничной площадке…

-…Расправившись с Этель, - сказала Мэгги, - зверь устроил в гостиной настоящий погром. Он опрокинул вот этот бюст Цезаря, отколов ему нос. Видите, вон он, на полу лежит.

Оуэн заметил нос. Тот лежал за ограждением, вне досягаемости, но все равно был чем-то заляпан, будто множество людей подбирало его грязными пальцами. Оуэн подивился, как это нос до сих пор никто не стащил.

- Зверь неистовствовал: швырял статуэтки в камин, крушил стулья. Видите этот прекрасный столик из розового дерева? Зверь выбросил его в окно. По всему дому разносился страшный грохот и звон разбитого стекла…

-…Полагаю, грохот разбудил всех обитателей дома. Комната Лили находится прямо над нами. Возможно, она встала с кровати, и зверь ее услышал. Как бы то ни было, он тотчас помчался туда.

Оуэн услышал щелчок. Моника нажала на своем плеере кнопку «Стоп». Его же плеер с мгновение издавал тихий шипящий звук, прежде чем Оуэн его выключил.

По мере того, как дослушавшие посетители разбредались, они с Моникой подбирались все ближе и ближе к экспозиции. Теперь они стояли у самого заграждения. Сейчас Оуэн мог рассмотреть фигуру Этель целиком, но она находилась гораздо дальше, чем он рассчитывал.

Он стоял и смотрел на нее.

И пытался вообразить ее настоящей. Старался, чтобы в его воображении она, подобно Галатее или Пиноккио, стала настоящим человеком с гладкой и нежной кожей.

Но у него ничего не получалось.

Слишком многое отвлекало. Посторонние люди в комнате, особенно Моника. И то, что ночнушка Этель едва прикрывала тело.

Оуэну хотелось, чтобы откуда ни возьмись налетел ветерок и сдул лохмотья в сторону.

Вместо того, чтобы вообразить себе реальную Этель, он представлял, как перешагивает через ограждение, склоняется над ней и заглядывает под изорванную ткань ночнушки.

Забудь об этом, - сказал он себе. - Она же манекен.

А хоть бы и так…

Моника пихнула его локтем и прошептала:

- Пойдем, Оуи.

Он последовал за ней к двери. Они посторонились, чтобы пропустить входившую в комнату другую пару, а затем направились к лестнице.

У парадной двери стояла Шэрон, приветствуя новых посетителей. Она стояла к Оуэну и Монике спиной. Белокурые волосы были заплетены в толстую косу.

- Это было и впрямь жутковато, - сказала Моника.

- Что именно?