Полуночная экскурсия

- Это спальня детей, - сказала Мэгги. - Но сдается мне, что когда зверь явился за ними, сна у них не было ни в одном глазу. Конечно, шум звучал внизу и на другом конце коридора, но дом этот не так уж велик. Посреди ночи тут очень тихо. Можно услышать любой шорох. Так что они наверняка услышали, как зверь расшвыривает вещи и ломится в комнату к их маме, издавая при этом яростный рев. Вероятно, они слишком испугались, чтобы даже могли пошевелиться. Все, что они смогли сделать, так это забраться с головами под одеяло, как обычно делают дети, оцепенев от страха и надеясь, что это всего лишь дурной сон, и зверь исчезнет. Только то был не сон, и зверь никуда не исчез. Он пришел за ними...

-…Эрлу было десять лет, - продолжала Мэгги. - Его брату, Сэму, всего восемь. Оба находились в своих постелях, когда зверь на них набросился. Видите кровь? Они, должно быть, свалились с кроваток и шлепнулись на пол. Там потом и были обнаружены их тела.

Мэгги умолкла. Оуэн ожидал услышать голос Дженис. Но спустя пару секунд вновь зазвучал голос Мэгги. Она медленно проговорила:

- Представьте себе, какого ужаса пришлось натерпеться этим двум мальчуганам. Скорее всего, они посчитали, что это был Бугимен. Держу пари, они до последней минуты надеялись на спасение. Но спасение так и не пришло. Зверь убил их…

-…Они не погибли мгновенно. Это было бы для них благословением. Никто не знает, что именно здесь происходило, но говорят, что некоторые горожане слышали в ночи пронзительные детские крики. Отдаленные крики, которые звучали очень и очень долго. Никто не мог понять, откуда они доносятся. Все выяснилось потом. То были вопли маленьких сыновей Лили, вопли ужаса и агонии, в то время, как зверь раздирал их на части. Говорят, что и сама Лили слышала их, в то время, как мчалась по Фронт-Стрит, и именно это повредило ее рассудок.

Запись снова прервалась на какое-то время. А затем раздался голос Дженис:

- После расправы над сыновьями Лили, гнев зверя утих. Он исчез, а всех собак повесили на беднягу Гаса Гаучера. Никто не знал о существовании зверя. Только Лили - а она на тот момент была способна лишь на безумный невнятный лепет. Может, это было притворство, а может - и нет…

-…Если я распалила ваше любопытство, советую прочесть мои книги или посетить Полуночную Экскурсию. Правда удивит вас, а возможно и шокирует.

На какое-то мгновение она замолчала, а затем снова продолжила:

- После ужасной ночи 1903 года, дом был заброшен. Никто не жил в нем в течение двадцати восьми лет. А затем, в 1931 году его приобрел Джозеф Катч, и сразу же въехал вместе с женой Мэгги и тремя детьми. Они успели прожить здесь всего две недели, прежде чем зверь нанес удар…

-…Теперь можете перейти к Пункту 5. Сразу за дверью сверните направо и идите прямо по коридору, пока не дойдете до вершины лестницы, а затем включайте плеер и слушайте историю Мэгги о том, как зверь напал на ее семью.

Оуэн нажал на кнопку «Стоп».

Моника взглянула на него и приподняла брови.

- Дослушал? - спросила она.

Он кивнул.

- Уверен, что не хочешь перемотать? А то мало ли, вдруг пропустил словечко-другое.

- Все в порядке, - сказал он, отвернулся и направился к выходу из комнаты.

Он снова вспомнил о высокой, симпатичной девушке-гиде.

На сей раз разгляди ее получше.

Подойдя к двери, он остановился и жестом предложил Монике пройти.

- Дамы вперед, - сказал он.

Она посмотрела на него так, словно прекрасно поняла его истинные намерения. Ухмыльнувшись, она сказала:

- Сначала старшие. Иди первым.

Он пожал плечами и улыбнулся:

- Ну ладно. Просто подумал, что тебе необходима защита с тыла.

- С моим тылом все в порядке.

- Дело не в нем. Зверь очень любит наскакивать на людей со спины.

- Конечно.

Он прошмыгнул в проход перед Моникой, свернул направо и медленно зашагал к лестнице.

Медленно, чтобы она не заметила его нетерпения.

Медленно, чтобы рассмотреть девушку-гида получше.

Во рту пересохло, лицо налилось жаром, а сердце в груди забилось чаще.

Он видел перед собой чердачную дверь.

Но девушки не видать. Слишком много народу столпилось в коридоре.

Почему я ее не вижу? Она же выше большинства из них.

Нет, она совсем не такая, - подумал Оуэн, увидев молодую девушку в униформе, стоявшую около чердачной двери. - Она явно ниже ростом, и не такая красавица.

Как, черт возьми, я?..

Спустя мгновение, до него дошло, что это совсем другая девушка.

Он почувствовал прилив облегчения.

Смешанного с разочарованием.

Где же тогда она? Куда она делась? Может быть, отошла на перерыв. Или на обед.

Что если я больше ее не увижу?

Подойдя поближе, он услышал, как девушка говорит что-то собравшейся у открытой двери чердака небольшой группе людей:

- Посещение чердака никогда не входило в экскурсию…

Он остановился, чтобы послушать.