Полуночная сделка

Она вздохнула, но корсет, что стягивал ребра, не давал легким расправиться полностью. Исбета попыталась снова и скривилась: модный туалет ограничивал ее усилия.

– Нужно расшнуровать, – пробормотала она.

Опять пришлось тратить время, расстегивая платья и расшнуровывая корсеты, – у Исбеты он был изысканным, косточки были расшиты вручную, – и все это время она ворчала.

– Даже мода мешает нам развивать свои способности.

– Я всегда занимаюсь магией в ночной сорочке, – призналась Беатрис. – Никогда о таком и не задумывалась.

Освободившись от корсета, Исбета с наслаждением сделала глубокий вдох животом.

– Я чувствую силу.

– Превосходно. Это энергия, которой ты придаешь форму вместе со своим намерением и сделав рукой магический знак.

– Научи меня этому.

– Сначала кое-что поважнее. – Беатрис сложила пальцы правой руки так, чтобы указательный и мизинец были направлены наружу, а средний и безымянный пальцы были прижаты к ладони большим. – Это знак изгнания, – сказала она, подняв левую руку наружу ладонью с плотно прижатыми друг к другу пальцами. – Это знак стены света. Повтори.

Исбета ловко сложила пальцы таким же образом.

– Хорошо, – похвалила Беатрис. – Теперь возьми всю силу, что ты собрала, и выброси через руки. Ты должна это проделывать рефлекторно. Так ты изгоняешь духа обратно в эфир. Никогда об этом не забывай. Это может стоить тебе жизни.

– А как оно действует?

– Причиняет им боль, – сказала Беатрис. – Теперь ты готова начинать.

Беатрис научила ее символам приветствия, защиты и призыва, после чего Исбета сложила руки перед животом и глубоко задышала, грудь ее высоко вздымалась.

– Сосредоточься на животе, – велела Беатрис. – Представь, что, когда ты вдыхаешь, воздух, будто свет, наполняет все твое тело, а когда выдыхаешь – выходит через пупок, как веревка. Дыши медленно. Спокойно. Тут спешка ни к чему.

По всем правилам нельзя было торопиться, и Исбета продолжала попытки. Она не вобрала в себя ни клочка силы. Просто оказалась слишком подавлена, чтобы привести разум в необходимое состояние. Полураздетая, с расшнурованным воротом тонкой сорочки, спадающей с плеча, она напоминала кровавую ведьму со старых гравюр, ту, что заключает сделку с духами, чтобы творить зло.

Ей нужно было успокоиться.

– Давай-ка. – Беатрис встала позади Исбеты и положила левую ладонь на живот подруги. – Вдыхая, постарайся, чтобы моя рука двигалась. – Она взялась за запястье правой руки Исбеты. – Пальцы левой сложены в какой знак?

Исбета согнула мизинец так, чтоб коснуться им кончика большого пальца, остальные три расправила.

– Защиты.

– Хорошо. – Беатрис говорила негромко, нашептывая подруге на ухо. – А правой?

Исбета повернула руку ладонью вверх. Она согнула мизинец и соседний палец, средний и указательный же распрямила.

– Приглашение.

– Не прижимай безымянный палец большим, – велела Беатрис. – Это другой знак.

Исбета сложила пальцы иначе.

– Так рука напрягается.

– Ты привыкнешь, – сказала Беатрис. – Теперь одним непрерывным движением нарисуй символ. Таким образом ты изображаешь гексаграмму. – Она повела рукой Исбеты, очерчивая шестиконечную звезду мага, а потом ослабила хватку.

– Вот так?

К облегчению Беатрис, Исбета повторила все идеально точно.

– Превосходно. Теперь нужно создать вибрацию. Ты должна направить звук в эфир – не через рот, а через пупок. Первая вибрация всегда Анам, повелитель магии.

– Неужели маги и в самом деле призывают звезднорожденного, чтобы он смотрел на них за работой?

– Да. Где творится магия, там и Анам. Используй все свое дыхание. Вытолкни звук из пупка через мою руку.

Рука наставницы подскочила вверх, живот Исбеты вздулся. Она поняла, как произносить слоги горлом, и ладонь Беатрис обдало покалывающим теплом.

– Прекрасно, – похвалила она ученицу. Исбета сосредоточилась, забыв о страхе, который заставлял ее учиться магии, учиться немедленно. – Прогуди – Анам, Кефаа, Велан, Хадо. Пропевай по одному на каждом конце звезды, пока рисуешь гексаграмму.

Она отпустила Исбету и стала смотреть, как ее ученица пытается дышать, складывать пальцы в знаки, рисовать символы и выпевать имена богов. Первое, что она сделала, – большой глубокий вдох.

Беатрис снова положила руку на живот Исбеты.

– Еще раз. Вместе со мной.

И они стали дышать вместе. Две правые руки со сложенными в знак приглашения пальцами поднялись начертить гексаграмму. Два голоса пропели имя повелителя магии, выталкивая звук через пупок. Два эфирных тела расширились, наполнились дыханием, знаками, символами и вибрацией. Они соткали круг, наделили его своей волей, воздух налился тяжестью с запахом горячих камней, напоминавшим молнию в безоблачном небе. У Беатрис волосы встали дыбом, когда она вдохнула аромат магии и увидела, как парят в высоте мерцающие сдвоенные символы. Большую часть работы проделала она, но и усилия Исбеты были заметны.

– Ну вот, – похвалила Беатрис. – Ты создала круг.

– Теперь призови духа, – сказала Исбета. – Знаю, ты не дашь мне этого сделать, так призови сама. Я хочу посмотреть.

– У нас почти не осталось времени…

– Тогда начинай. Назови его по имени.